DRIFTIN' SLIM/ ELMON MICKLE: Driftin' from Arkansas to California
Né Elmon Mickle à Keo dans l'Arkansas le 24 février 1919, il a appris très jeune la guitare et l'harmonica, favorisant surtout ce dernier instrument sous l'influence de John Lee "Sonny Boy" Williamson qu'il rencontre à plusieurs reprises, qui lui montre comment souffler dans un harmonica et qui restera d'ailleurs son maître tout au long de sa carrière et dont il reprendra nombre de compositions.
Installé à Little Rock, Elmon joue avec les bluesmen locaux comme Robert Nighthawk, Rice Miller tout en travaillant aux chemins de fer de l'Arkansas. Il participe aussi à plusieurs émissions de radio, notamment avec les excellents harmonicistes de Country Music Lonnie Glosson et Wayne Raney dont il s'inspirera aussi.
En 1952, Mickle forme son propre blues band local avec Junior Brooks, Baby Face Turner et Sunny Blair. Chargé par Joe Bihari et Sam Phillips de trouver des bluesmen de talent, c'est le tout jeune Ike Turner qui débusque Mickle et le fait enregistrer sous le nom bien plus évocateur de Drifting Slim. Les disques semblent s'être vendus modérément mais permettent cependant à Elmon d'élargir son audience et de se produire un peu partout dans le Sud. Pour avoir de meilleures conditions de vie et de travail, Mickle s'installe à Los Angeles en 1957
Là, il enregistre sporadiquement sous son nom ou celui de T-Model Slim, en particulier une version de Flat foot Sam de T.V. Slim qui a un certain succès local. Mais pour l'essentiel, il grave des 45t pour de petits labels locaux, parfois sa propre compagnie fondée avec son amie Ernie Pruitt. Pour des raisons économiques, Slim joue essentiellement en solo, s'accompagnant lui-même à la guitare, à l'harmonica et à la batterie actionnée par les pieds et ne se produit guère que dans des réunions privées.
C'est grâce à la ténacité de Bruce Bromberg, Henry Vestine, Bob Hite (des Canned Heat) ainsi que de Frank Scott que Elmon Mickle/ T-Model Slim/ Driftin' Slim est retrouvé, un peu abasourdi de l'intérêt que lui portent ces jeunes gens blancs.
Mais cette "redécouverte" lui permet de relancer sa carrière, de se produire sur scène et d'enregistrer un album entier pour le producteur Pete Welding. Plusieurs projets afin de le faire tourner en Europe sont échafaudés mais atteint d'un cancer, Elmon Mickle doit y renoncer et décède le 17 septembre 1977 à Los Angeles.
Nous avons réuni ici la quasi-totalité des excellents enregistrements réalisés par Slim-Mickle sous ses différents pseudonymes, à l'exception de trois titres (en rouge dans la discographie)... Si quelque lecteur les possède, une copie serait grandement appréciée.
Cet article s'appuie largement sur celui de Frank Scott paru dans le n° 40 de Blues Unlimited (janvier 1967)
Gérard HERZHAFT
De nombreux lecteurs me demandent comment ils pourraient témoigner de leur reconnaissance pour le travail fourni dans ce blog qui est entièrement gratuit et bénévole. Si je dois répondre: achetez mon dernier ouvrage sur le blues (PORTRAITS EN BLUES) en format Kindle (e-book d'Amazon). Vous pouvez installer le système qui lit ce format sur n'importe quelle tablette ou ordinateur sans problème. Ce faisant, vous allez me permettre de sortir plus tard une édition papier.
A little bit forgotten today outside the usual blues buffs, Driftin' Slim leaves anyway a substantial enough recording works and certainly one of a high blues quality.
Born Elmon Mickle on February, 24th 1919, he learned at a young age the guitar and the harmonica, his main instrument, under the very strong influence of John Lee "Sonny Boy" Williamson whom he met several times. This influence is particularly prevalent in his playing and his repertoire (many titles come from Sonny Boy's songbook).
Living in Little Rock and working for the local railroad company, Elmon formed his own blues band with such great musicians like Junior Brooks, Baby Face Turner, Sunny Blair... and appeared quite often in local radio programmes, sometime alongside Country Music harp masters Lonnie Glosson and Wayne Raney.
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| Little Rock, 1940's |
In 1952, Ike Turner, then a young talent scout for Joe Bihari and Sam Phillips went to Little Rock and decided to record Mickle, giving him the nickname Driftin' Slim. The records have gained a worldwide reputation today but at that time they went almost nowhere and Mickle/ Slim moved to California in 1957, seeking better paid job opportunities.
There he will record sporadically for small outfits, sometimes his own and very often paying himself the studio fares and under different names like his own and T-Model Slim. One title, Flatfoot Sam that he borrowed from T.V. Slim enjoyed a small local airplay. But for the most part Mickle played for private parties and rarely appeared in clubs. And for economical reasons, he performed mostly as a one-man band, playing harp with a rack, guitar and a kit drums with his feet.
It will take the interest of a bunch of young local blues fans, Henry Vestine and Bob Hite (from the blues-rock band Canned Heat), Bruce Bromberg and Frank Scott for Elmon to be "rediscovered" in 1966. He then appeared in several venues, recorded a whole album for Pete Welding. He had to tour Europe but a bad cancer prevented him to be able to do so. He died in Los Angeles on September 17th, 1977.
We have gathered here (thanks to all who shared their records for that purpose) almost all his recording works. Three titles (in red in the discography) are still missing. Any copy would be strongly appreciated and would receive full credits.
This article is largely based upon Frank Scott's excellent rendition of Slim career (Blues Unlimited n°40/ January 1967)
Gérard HERZHAFT
Sorry but there was a mistaken track: 01. My little machine is in fact now:
41A. My little machine, a later version of the same title
The first version now is here:
01. My little machine
A lot of thanks to Marc (Fr) for correcting my mistake.
Sorry but there was a mistaken track: 01. My little machine is in fact now:
41A. My little machine, a later version of the same title
The first version now is here:
01. My little machine
A lot of thanks to Marc (Fr) for correcting my mistake.
DRIFTING SLIM (Elmon Mickle)
Complete Recordings
(as: Drifting Slim, Harmonica Harry, T-Model Slim, Elmon Mickle)
Drifting Slim, vcl/hca; Junior Brooks, g; Baby Face Turner, g; Bill Russell, dms. Little Rock, Ark. novembre 1951
01. My little machine
02. Down South blues
Drifting Slim, vcl/hca; Sunny Blair, hca; Ike Turner, pno; Baby Face Turner, g; Bill Russell, dms. Little Rock, Ark. mars 1952
03. Good morning baby (blues)
04. My sweet woman
05. Shout sister shout
06. You're an old Lady
07. I feel so good
Drifting Slim, vcl/hca; Phillip Walker, g; Bobby Tinsley, dms. Los Angeles, Ca. novembre 1959
08. Flat foot Sam
09. I got to get some money
10. Lonesome highway
11. Jackson blues
Drifting Slim, vcl/hca/g; Ernie Pruitt, vcl; dms. Los Angeles, Ca. 1960
12. Whatever you're doing, keep on doing to me
13. Short'n'fat
Drifting Slim, hca; Ernie Pruitt, vcl; band. Los Angeles, Ca. 1962
Nothing but the blues (Independant walk) although frequently credited to Slim is in fact by AC-DC Current Swingers
14. Short and fat
Drifting Slim, vcl/hca; Jack Wall, g; bs; dms. Los Angeles, Ca. 1966
15. Shake your boogie
16. Good morning little schoolgirl
17. Jackson, Tennessee
18. T-Model Ford
19. Burnt out
Drifting Slim, vcl/hca; Philip Walker, g; Adolph Jacobs, g; bs; Jesse Price, dms. Los Angeles, mai 1966
20. Somebody voodooed the hoodoo man
21. You're growing old Lady
Drifting Slim, vcl/hca; Little Boyd, hca; poss; Philip Walker, g; Ken Walk, g; bs; Jesse Price, dms. Los Angeles, Ca. juin 1966
22. Short and Fat
23. Woman's the glory of a man
24. 15 years my love was in vain
25. Take my hand
26. Flat Foot Sam always in a jam I
27. Flat Foot Sam always in a jam II
28. Oh baby
29. Sit there mama
30. Sir C Lee
31. Black gal
32. Whose mule is that in my stable?
Drifting Slim, vcl/hca/g/dms. Los Angeles, Ca. 3 décembre 1966
33. Jonah
34. How many more years?
35. Mama blues
36. I'm hunting somebody
37. Standing around crying
38. Jack o'Diamonds
39. This world is none of my home
40. A drip of snuff and a narrow escape
41. Till I got sixteen
41A. My little machine
41A. My little machine
Drifting Slim, vcl/hca. Los Angeles, Ca. 13 janvier 1967
42. Slow train to Arkansas
43. T-Model and the train
Drifting Slim, vcl/hca; Jack Wall, g; Ike Parker, bs; Guy Jones, dms. Los Angeles, Ca. 26 juin 1967
44. Jackson blues (Jackson, Tennessee)
45. Hoodoo man blues
46. Give an account
47. Mama don't tear my clothes
48. Christine blues
Drifting Slim, vcl/hca; J.D. Nicholson, pno; Buddy Reed, g; Greg Schaefer, g; Jerry Smith, bs; Dick Innes, dms. Los Angeles, Ca. 16 novembre 1969
Don't start me to talkin' (unissued)