Blue eye

JERRY Mc CAIN

Sa voix traînante et nasillarde, si sudiste, son excellent jeu d'harmonica et ses grands talents de compositeur ont fait de Jerry Mc Cain un des talents les plus originaux du blues sudiste. Né près de Gasden (Alabama) le 19 juin 1930, Jerry a fui la métairie harassante de ses parents en commençant très tôt à danser, chanter, jouer de l'harmonica d'abord en compagnie du duo itinérant Chick & Shorty puis seul, au coin des rues ou dans les cafés locaux comme le Will & Elmer's Cafe, accompagné du guitariste Christopher Collins.

Des rencontres avec Rice Miller et Little Walter ainsi que leurs disques le marquent fortement. En 1952 il enregistre des démos puis une séance pour le label Trumpet de Lillian Mc Murray: les classiques Wine o Wine et East of the sun. Puis un contrat avec le label Excello à Nashville ainsi qu'avec plusieurs labels comme Rex, Okeh ou Jewel lui permettent d'obtenir quelques succès régionaux qui assoient sa réputation, That's what they want, le désopilant My next door neighbour et la saga sudiste du chômeur fortuné, Welfare Cadillac et Courtin' in the Cadillac.Jerry Mc Cain se révèle là comme un remarquable compositeur à l'humour insolent et amer. Deux instrumentaux, Red top et 728 Texas,à l'harmonica chromatique sont aussi des succès locaux. Jerry figure alors au sein de plusieurs tournées sudistes de grandes salles en compagnie de Freddie King, Otis Redding ou Rufus Thomas. Mais il ne reste qu'une petite vedette régionale et il faudra la reprise d'un de ses titres à la fin des années 1970, She's tuff par le groupe de blues-rock, les Fabulous Thunderbirds pour qu'il perce enfin au niveau national. Il signe alors une série de beaux albums pour Ichiban, Jericho, Boogie Down et Melody Maker dans lesquels il démontre l'étendue de ses talents et de sa verve. Malgré une santé quelque peu chancelante, Jerry Mc Cain restera toujours aussi jeune d'esprit et inventif qu'à ses débuts jusqu'à sa mort le 28 mars 2012 dans sa ville de Gasden.

Merci à tous ceux qui ont aidé à cette intégrale, particulièrement Xyros, Hartmut Munnich, Steve Wisner, Pierre Monnery et Alain B.

Gérard HERZHAFT

With his drawling and nasal toned voice, his excellent harmonica playing and his great original and witty compositions, Jerry Mc Cain has certainly been one of the most original Southern bluesman. Born near Gasden (Al) on 19 June 1930, Jerry has quickly fled the exhausting sharecropping cotton work of his parents to try his luck as a musician, first with the Chick & Shorty duo, then solo on the street corners and local clubs like the Will & Elmer's Cafe, backed by a local band led by guitarist Christopher Collins.

Some meetings with Rice Miller and Little Walter (and their records) strongly influenced Jerry. In 1952, seeking for a recording contract and thanks to some self made demos, Mc Cain waxed his first sides for the Trumpet label of the wise Lillian Mc Murray, leading to some early classics like Wine o Wine and East of the sun. During the 1950's and early 60's he regularly recorded for several labels like Excello, Okeh, Rex, Jewel... obtaining frequent local hits as That's what they want, the funny My next door neighbour and the controversial saga about the wealthy unemployed, Welfare Cadillac and Courtin' in the Cadillac. He also enjoyed some success with driving instrumentals Red Top and 728 Texas (on the chromatic) and thus toured with national acts Freddy King, Otis Redding, Rufus Thomas.

But it will take the end of the 70's and a cover version of one of his old tunes She's tuff by The Fabulous Thunderbirds to help Jerry Mc Cain to get a national breakthrough. He would then appear at big festivals, recording regularly excellent albums for Ichiban, Jericho, Boogie Down, Melody Maker, demonstrating despite a shaky health the same witty, young spirit until his death on 28 March 2012 in his Gasden home.

Thanks to all who helped on this post, namely Xyros, Hartmut Munnich, Steve Wisner and Alain B.

Gérard HERZHAFT

JERRY McCain Disco

LOUISIANA RED RIDES AGAIN

Filling requests, here are again the Early recordings files of Louisiana Red that were deleted. Those were deleted without warning. So, take'em if you wish and while il lasts.
It won't be another re-up!

Louisiana Red Discography:

LRED Disco

cf files on the comment section

DETROIT BLUES MASTERS Vol. 10

Commençons ce nouvel opus de la Saga blues (et Gospel!) de Detroit avec le formidable prêcheur Brother Will Hairston, auteur du puissant Alabama bus, qui relate le célèbre déclenchement du mouvement antiségrégationniste depuis Montgomery dans l'Alabama, le tout premier morceau à parler du Rev. Martin Luther King. Grâce à Guido Van Rijn qui a pu interviewer la veuve et la fille de Will Hairston, nous connaissons bien la vie de ce superbe chanteur et compositeur de nombreux "protest-songs". Né le 22 novembre 1919 à Brookfield, Ms, Will Hairston s'est installé à Detroit en 1945. Tout en travaillant chez Chrysler, Hairston, un prédicateur renommé dans son Eglise Baptiste, a enregistré 27 titres (souvent pour ses labels maison à l'exception d'une séance pour Joe Von Batlle) généralement des commentaires passionnés de la lutte des Noirs pour mettre fin à la ségrégation qui sévira dans certains Etats du Sud jusque en 1967. Nous avons pu regrouper 10 morceaux de sa discographie très difficile à se procurer. Si certains de nos lecteurs possèdent le reste, une copie .mp3 serait évidemment très bienvenue! Brother Will décèdera à Detroit le 7 mars 1988.

courtesy Mrs Willie Hairston

Si certains disques du chanteur guitariste L.C. Green (né le 23 octobre 1921 à Minter City, Ms - † le 24 août 1985 à Pontiac, Michigan) ont été réédités souvent, nous avons ici regroupé la totalité des enregistrements connus de ce bluesman qui a fait toute sa carrière à Detroit, enregistrant en compagnie de son cousin l'harmoniciste Walter Mitchell une série de superbes titres down-home à souhait.

Enfin, nous avons complété ce recueil avec un étrange blues enregistré en 1966 sans doute par le syndicat des camionneurs en hommage au célèbre dirigeant syndical et mafieux Jimmy Hoffa sur le label Tronquista (ce qui veut dire camionneur en espagnol). Swinguant sur l'air de John Henry, Hoffa's blues a été pressé en quantité limitée pour être vendu à la Convention des Camionneurs de Miami en juillet 1966! Le chanteur de R&B (Hoffa a aussi été un ardent militant antiségrégationniste) qui délivre cette singulière ode à Hoffa (qui fera de la prison et finira probablement assassiné par le tueur à gages Richard Kuklinsky en 1975) demeure anonyme. Sa voix m'est familière mais je n'arrive guère à mettre un nom précis. Si certains ont une meilleure idée, elle est la bienvenue!

Merci à tous ceux qui ont contribué à cet article, Pierre Monnery, Marc (pour leur généreux partage de certains de ces titres), Guido Van Rijn pour son article sur Brother Will Hairston (cf la revue Blues & Rhythm n° 167), Mr Mightygroove et D.J. Lucien pour leur expertise concernant Hoffa's blues.

Gérard HERZHAFT

Let's start this Detroit blues: Volume 10with the powerful Gospel and protest song shouter and composer Brother Will Hairston, well known for his striking Alabama bus (about the Montgomery racial bus incident) which is the very first song to mention the Reverend Martin Luther King. Thanks to blues writer and researcher Guido Van Rijn, who interviewed Hairston's widow and daughter, we know the life of this great singer. Will Hairston was born on 22nd November 1919 at Brookfield, Ms and went to Detroit in 1945 to work on the Chrysler Plant. But he also preached in his local Baptist Church and recorded (mostly on his own labels, with the exception of one session for Joe Von Battle) 27 extraordinary and passionate topical blues/Gospels, mostly about the struggle of the African-Americans against segregation in the Southern States. We have been able to gather 10 of those titles. If anyone has the very elusive other tracks and would be willing to share, any .mp3 copy would be most welcomed. Brother Will died in his Detroit home on March, 7th 1988.

If the best known records of singer-guitarist L.C. Green (born 23 October 1921 at Minter City, Ms - † 24 August 1985 at Pontiac, Mi) have been often reissued, we have here gathered the complete known recordings of this excellent very down-home bluesman who made all of his musical career in Detroit, most often backed by his cousin Walter Mitchell, a blues singer and harp player himself.

At last we have Hoffa's blues, an odd blues made as a tribute to International Brotherhood of Teamsters'leader (and Mafia member) Jimmy Hoffa. It was recorded in 1966 for the Convention of the Truck Drivers' Union that was based in Miami this very year and pressed only for this event. Hoffa who was very popular among workers (and among African Americans for his stand for equal rights) was banned from AFL-CIO before being send in jail for his Mafia's connections and finally probably murdered by the hired killer Richard Kuklinsky in 1975! Anyway this Hoffa's bluesswinging on the John Henry tune is sung by an "anonymous" excellent laid-back R&B singer who is still a mystery. Any more clue?

Thanks to all who contributed to this article: Pierre Monnery and Marc for their generosity in sharing rare tracks; Guido van Rijn for his first rate research about Brother Will Hairston (cf: Blues & Rhyhtm Magazine n° 167), Mr Mightygroove and D.J. Lucien for their expertise on Hoffa's blues.

Gérard HERZHAFT

DETROIT BLUES 10

Brother Will Hairston, vcl; band. Detroit, Mi. décembre 1955

01. My God don't like it I & II

Brother Will Hairston, vcl; Louis Jackson, pno; Washboard Willie, wbd. Detroit, Mi. 1956

02. The Alabama Bus I & II

03. Mighty wind

04. The Bible is right

05. Seems like a dream

Brother Will Hairston, vcl; The Dixie Aires, vcls; band. Detroit, Mi. novembre 1957

06. Shout school children

Brother Will Hairston, vcl; band. Detroit, Mi. 1964

07. The Story of President Kennedy

08. Holy Ghost don't leave me

Brother Will Hairston, vcl; Louis Jackson, pno; Washboard Willie, wbd. Detroit, Mi. 1965

09. March on to Montgomery

Brother Will Hairston, vcl; The Greater Love of Tabernacle, vcls; band. Detroit, Mi. 1968

10. This may be the last time

L.C. Green, vcl/g; Walter Mitchell, hca/vcls. Gallatin, Tn. 1952

11. When the sun is shining

12. When the sun was shining n°2

13. Remember way back

14. Little machine

15. Little schoolgirl

16. Come back sugar mama

17. Hold me in your arms

L.C. Green, vcl/g; Walter Mitchell, hca; Robert Richard, hca. Detroit, Mi. 1953

18. Going to the river

19. Going down to the river

L.C. Green, vcl/g; Walter Mitchell, hca; pno. Detroit, Mi. 1954

20. Pistol blues

21. Mary Ann blues

22. Hastings street boogie

23. Things is going so tough today

24. Shine my light

Anonymous, vcl; band. Detroit, Mi. 1966

25. Hoffa's blues

BLUES GUITAR MASTERS Vol. 2: RENE HALL

Comme beaucoup de guitaristes de studio, Rene Hall n'a que assez peu enregistré sous son nom mais sa guitare swinguante, précise, fluide et inventive ainsi que ses arrangements ont largement contribué à la réussite de très nombreuses séances de blues, R&B, jazz ou Rock.

Né à la Nouvelle Orléans le 26 septembre 1912, Rene Hall a appris dès l'enfance à lire et écrire la musique tout en pratiquant le banjo, le trombone et la guitare. Il fait ses premières armes de musicien sur les bateaux à roues à aube qui sillonnent le bas Mississippi. Il fait partie des orchestres de Papa Celestin et Joseph Robicheaux, enregistrant avec ce dernier 22 morceaux en août 1933! Hall, désormais musicien réputé, est le guitariste et tromboniste de l'orchestre de Ernie Fields puis remplace Floyd Smith à la guitare auprès du big band de James Jeter & Hayes Pillars, avant d'être embauché à New York par Earl Hines et d'enregistrer avec lui en 1946-47.

A New York, Rene Hall participe à l'orchestre maison de l'Apollo Theater, accompagne Roy Milton, Louis Jordan, Billy Ward sur scène et en studio. Il crée enfin son propre sextette qui comprend des jazzmen aussi renommés que Reginald Jones, Buddy Tate et Bobby Donaldson avec lequel il enregistre ses premiers titres en vedette en 1950. Mais le formidable succès des trios à la Nat King Cole pousse Hall à former son propre Rene Hall Trio avec le guitariste et chanteur Courtland Carter et le contrebassiste Ted Sinclair, enregistrant dans cette formule pour Decca, RCA et Regent avec parfois l'adjonction d'un pianiste et d'un batteur.

Mais les choses ne sont pas toujours faciles à New York pour un musicien de jazz. Et Rene Hall est le plus souvent à Las Vegas en tant que guitariste des Dominoes. Lassé de ce travail répétitif, en 1955, Rene Hall gagne Los Angeles où on a besoin d'arrangeurs et de musiciens "professionnels". Après sa rencontre avec Art Rupe, Rene Hall signe de solides contrats avec plusieurs labels comme Combo, Specialty, Del Fi et se consacre désormais essentiellement au travail de studio. S'entourant de certains des meilleurs musiciens de la Côte Ouest (Earl Palmer, Roy Montrell, Plas Johnson), Hall joue et arrange d'innombrables séances californiennes, en R&B et de plus en plus en Rock'n'Roll où ses solos de guitare derrière Don & Dewey, Little Richard, Bumps Blackwell, Larry Williams ou Ritchie Valens (son solo de guitare de La Bamba est certainement son plus célèbre) deviendront des modèles pour des centaines de guitaristes qui les reprendront souvent note pour note! Parallèlement, Rene enregistre aussi quelques titres sous son nom dont nous avons ici regroupé une grande partie. Durant les années 1960, Rene Hall accompagne et dirige l'orchestre de Sam Cooke qu'il avait contribué à découvrir et enregistrer pour Specialty.

Rene Hall a en fait continué à produire, arranger des séances, notamment pour Marvin Gaye, jusqu'à sa mort le 11 février 1988 à Los Angeles.

Merci à Robert H. et Red Rooster pour leur aide.

Gérard HERZHAFT

Like so many session musicians, Rene Hall has recorded only a limited tracks under his own name. But his swinging, fluid and inventive guitar playing as well as his arrangements have largely contributed to the success of numberless recordings whether in R&B, jazz, blues, pop or Rock'n'roll.

Born in New Orleans on 6 September 1912, Rene Hall learned as a child to read and write music and play trombone, banjo and guitar. Still a teenager, he is playing on the Riverboats and is hired by several New Orleans bands like Papa Celestin's and Joel Robicheaux with whom he recorded 22 tracks in August 1933. Now enjoying a strong reputation as a musician, Rene is then hired by the Ernie Fields Orchestra, replaces guitar jazz pioneer Floyd Smith on the James Jeter & Hayes Pillars Territory band before going to New York to join (and record) with Earl Hines in 1946-47.

In New York, Rene Hall is constantly on demand, playing in the Apollo Theater house band, backing on stage and in studio Roy Milton, Louis Jordan, Billy Ward among many others. He also forms his own Sextet with such luminaries as Buddy Tate, Reginald Jones, Bobby Donaldson and records at last six jazz sides under his own name in 1950. To catch on the great success of trios a la Nat King Cole, Rene Hall launches his own Rene Hall Trio with singer/ guitarist Courtland Carter and Ted Sinclair on the string-bass. The Trio records several numbers for Decca, RCA, Regent with sometimes an extra pianist and drummer to get a fuller sound but the sales are not very strong.

Things being not always easy in New York, Hall earns his bread and butter playing lead guitar with The Dominoes in Las Vegas, a well paid job but that he is not satisfied with. In 1955, aware of many opportunities for an arranger/ musician of his calibre and experience, Rene Hall settles in Los Angeles where, quite quickly and after a meeting with producer Art Rupe, he becomes A&R man and session musician for several successful labels like Specialty, Combo or Del-Fi. Being mainly in the studio, Rene Hall brings with him some of the best West Coast musicians (Plas Johnson, Earl Palmer, Roy Montrell...) and arranges and plays on innumerable sessions, more and more in the teenage Rock'n'roll vein of the era. His guitar solos behind Little Richard, Don & Dewey, Bumps Blackwell, Larry Williams or Ritchie Valens (his famous guitar part on La Bamba) certainly play a major part in the commercial success of many hits and will be reproduced note for note by hundreds of guitarists in the USA and abroad (among the British Rock future stars).

At the same time, Rene Hall records also a handful of tracks under his name that we have gathered here. During the early 60's, Rene is on tour with one of his find for Specialty, the great Sam Cooke, directing his band and recording behind him until the untimely death of Cooke.

Rene Hall will never stop to produce and arrange sessions for a lot of artists, mainly Marvin Gaye. Rene died in his Los Angeles home on 11 February 1988.

Thanks to Robert H. and Red Rooster for their help.

Gérard HERZHAFT

BLUES GUITAR MASTERS Vol. 2 RENE HALL

Rene Hall, g; Reginald Jones, tpt; Buddy Green, t-sax; Buddy Tate, t-sax; Edwin Swanston, pno; Bill Swanston, bs; Bobby Donaldson, dms. New York City, janvier 1950

01. Rene's boogie

02. Chitlin' switch blues

03. Blowing awhile

04. Blue creek hop

05. Downbeat

06. Jubilee stomp

Rene Hall, g; Courtland Carter, vcl/g; Ted Sinclair, bs; Jimmy Crawford, dms. New York City, 26 avril 1951

07. My kind of rockin'

Rene Hall, g; Courtland Carter, vcl/g; Howard Biggs, pno; Ted Sinclair, bs; Jimmy Crawford, dms. New York City, 29 mai 1952

08. Do it up right

Rene Hall, g; Courtland Carter, vcl/g; Harry Van Walls, pno; Ted Sinclair, bs; Francisco Da Silva, dms. New York City, avril 1953

09. Two guitar boogie

10. Mind reader

Googie Rene(Rafael Rene), vcl/pno; Rene Hall, g; Plas Johnson, t-sax; Ted Brinson, bs; Earl Palmer, dms. Los Angeles, Ca. 1957

11. Break it up

12. Big time

13. Rock a boogie

14. Sidetrack

Rene Hall, g; Jewell Grant, t-sax; Plas Johnson, b-sax; pno; Willie Joe Duncan, g; Ted Brinson, bs; Earl Palmer, dms. Los Angeles, Ca. 1957

15. Twitchy

16. Flippin'

17. Thunderbird

Rene Hall, g; band. Los Angeles, Ca. 1958

18. Frankie and Johnny

19. Cleo

Rene Hall, g; band. Los Angeles, Ca. 1959

20. Adalene

21. South gate

22. 0 sole mio rock

23. A Smithy's toy piano

Rene Hall, g; Babette Bain (Riselle Bain), vcl; band. Los Angeles, Ca. 1959

24. That's it

Rene Hall, g; Plas Johnson, t-sax; band. Los Angeles, Ca. 1960

25. La Cubalibra

26. Night fright

27. Turf

TEXAS BLUES/ Volume 3

Ce nouveau volume de blues et R&B venant du Texas met l'accent sur quatre artistes mal connus.

Louis Howard, un chanteur et probablement guitariste, a joué avec ses orchestres les Charms, les Red Hearts et d'autres dans l'agglomération de Dallas-Fort Worth pendant une décennie durant les années 50 et 60, se produisant dans les clubs ou bien ouvrant les spectacles de vedettes noires en tournée texane. Son premier disque donne de beaux blues où brille la guitare de Cornell Dupree. Après un disque en duo avec un certain Arthur Noiel, Howard s'est davantage tourné vers la Soul et son dernier disque a été enregistré à Miami avec le groupe les Rocketeers de Frank Williams.

Encore plus obscur, le chanteur Charles Maxfield n'a enregistré qu'une séance en janvier 1954 à Houston en compagnie de l'orchestre du saxophoniste Leo Baxter.

Le guitariste et chanteur Perry Cain (né le 22 février 1925 à Waverly, Tx) a été très actif sur la scène de Houston dans les années 1940-50, enregistrant une excellente petite œuvre dans laquelle brille le pianiste Buster Pickens. Durant la décennie suivante, Perry a surtout été DJ de la station de radio KCOH à Houston. Il est décédé le 24 avril 1975 à Houston, Tx.

Enfin, Tee Bee Fisher est en fait le pseudonyme du guitariste et chanteur Cajun Joey Long (Joseph Longoria) né à Zwolle (La) le 17 décembre 1932. Long a joué à La Nouvelle Orléans avec quantité d'orchestres avant de s'installer à Houston, enregistrant notamment avec Clarence Frogman Henry, Ivory Joe Hunter, Doug Sahm, Lightnin' Hopkins, Big Walter Price et T-Bone Walker ainsi qu'une oeuvre plus tournée vers le Rock sous son nom ainsi que des séances de blues en tant que Tee Bee Fisher. Long est mort le 22 mars 1995 à Houston. Johnny Winter comme Billy Gibbons ont reconnu son influence.

Merci à Sir Shambling et Bob Eagle (Blues/ A regional experience) pour les renseignements sur Louis Howard et Perry Cain.

Gérard HERZHAFT

This new opus of Texas blues and R&B puts the focus on three ill-known blues artists and one better known but recording here under a long time mysterious nickname.

Louis Howard, a singer and probably guitarist, has been active during a decade (c. 1956-66) on the Dallas-Fort Worth area with several bands he led, namely The Charms or The Red Hearts. He played in the local clubs and opened for big touring acts. His first 45 gives two strong blues with nice guitar solos and fills by Cornell Dupree. After a record in duo with a certain Arthur Noiel, Howard made two more singles in a more Soul vein, the last being recorded in Miami with Fred Williams' Rocketeers.

Even more obscure is singer Charles Maxfieldwho recorded a sole session in Houston in January 1954 backed by saxophonist Leo Baxter's band.

Guitarist and singer Perry Cain (born 22nd February 1925 at Waverly, Tx) was very active in the Houston blues scene during the late 1940's and 1950's, recording a number of singles in which pianist Buster Pickens shines throughout. During the 1960's, Perry was a noted DJ at KCOH's Houston. He died 24 April 1975 at his Houston's home.

Tee Bee Fisher is none other that Louisiana singer/guitarist Joey Long(Joseph Longoria, born at Zwolle, La. on 17 December 1932. Long acquired quickly a strong reputation as a guitarist and he played in New Orleans and then Houston with numerous bands, recording behind Clarence Frogman Henry, Ivory Joe Hunter, Lightnin' Hopkins, Doug Sahm, Big Walter Price, T-Bone Walker.... He also recorded under his own name on a more rock oriented genre and his influence on Johnny Winter and Billy Gibbons was very strong. Joey died in Houston on 22 March 1995.

Thanks to Sir Shambling and Bob Eagle (Blues/ A regional experience) for the infos about Louis Howard and Perry Cain.

Gérard HERZHAFT

TEXAS BLUES/ Volume 3

CHARLES MAXFIELD, vcl/g; Leo Baxter, t-sax/vcls; band. Houston, Tx. 20 janvier 1954

01. Don't do me wrong

02. Somebody's got to go

03. The two timer

04. The world is turning over

TEE BEE FISHER(Joey Long), vcl/g; band. Houston, Tx. 1963

05. Don't worry about me

06. Don't change my mind

Tee Bee Fisher, vcl/g; band. Houston, Tx. 1966

07. Sweet little angel

08. Five long years

09. If you see my baby (as Wee Willie Smith)

LOUIS HOWARD, vcl/g; saxes; Cornell Dupree, g; Chuck Rainey, bs; dms. Dallas, Tx. 1963

10. You're too much

11. I've got the feeling

Louis Howard, vcl/g; band. Fort Worth, Tx. 1965-66

12. Do as you please

13. Comin' home

Louis Howard, vcl/g; The Rocketeers, band. Miami, Fl. 1966

14. I'm a happy man

15. Please forgive me

PERRY CAIN, vcl; Buster Pickens, pno; Skippy Brown, bs. Houston, Tx. 13 janvier 1948

16. All the way from Texas

Cry cry cry

Perry Cain, vcl; Nathaniel Haskins, t-sax; Ed Wiley, t-sax; Buster Pickens, pno; Skippy Brown, bs; Ben Turner, dms. Houston, Tx. décembre 1948

17. Big timing Grandma

18. My heart belongs to you

Perry Cain, vcl; Bill Hayes, a-sax; Buster Pickens, pno; Don Cooks, bs; Ben Turner, dms. Houston, Tx. 1950

19. I want to cry

20. My baby loves me so

21. Reckless

22. I'm just another fool (Goree Carter, vcl/g)

23. Hurry home baby

Found a new love

THE CATFISH BLUES SAGA

This volume gathers for the first time together the two parts of this world acclaimed "blues novel" about the career of Theodore Roosevelt Young who, from the Mississippi cototon fields to Beale Street in Memphis and then the Chicagoghetto will become the new King of the blues

CATFISH BLUES

The youth and the genesis of a great bluesman… and of one of the most famous titles in the history of blues:

Catfish blues or Rolling Stone that will give its name to the band of Mick Jagger and Keith Richards!

Mississippi, Years 1930ies. Theodore Roosevelt Young, a young Black raised by his mother, has only one role-model: his uncle Eddie, this “bad Negro” who has chosen the traveling life of a bluesman. Against all odds, from Delta to Memphisand at the junction of Lyon, Ms., Theodore will walk in the footsteps of his uncle Eddie, following his dream and becoming Catfish the bluesman. And this after a passionate path, painful and made of encounters vivid in color.

Gérard HERZHAFT who knew a number of great bluesmen and Muddy Waters in particular, describes with feeling and accuracy of tone the world of Black Mississippi of the 1930ies, the world of blues. Re-issued several times, Grand Prix High School of Ile de France, adapted into a cartoon, this novel considered as one of the “great novels on blues”, is finally available in paperback and in a new english translation.

IN CHICAGO, A HARMONICA SOBS THE BLUES

The young Amos, who has nothing but a vague memory of his natal Mississippi, lives in Chicago with his alcoholic father since the death of his mother, shortly after their arrival to the North. Amos sells newspapers by shouting out, but dreams of becoming a great harmonica player like Slender Bill, the aging king of Chicago blues in the years 1947-48. Thanks to cousin Steve who knows all sorts of traffic in the ghetto, Amos has the opportunity to penetrate into the world of the Chicagoblues. He encounters Catfish, a musician who begins to be known, and he also succeeds in softening Slender Bill and his wife who take him under their protective wing.

But the paths to glory are tortuous: Slender Bill who no longer has favor with anyone except with the aged female listeners, is a good professor but is he the future of Amos? When the brothers Silverberg, who moved from one ghetto to another by emigrating from Central Europe to America, decide to launch a new and very ambitious blues label, they choose to promote Catfish who, precisely, is looking for a young harmonica player.

"In Chicago, a harmonica sobs the blues" is partly a follow up to "Catfish blues". It is not just another novel on the blues. Gérard Herzhaft describes the characters, the dialogues, the situations of the Chicagoblues such as it were with the blue words that have the color, the flavor and the consistency of the blue notes.

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BLUES GUITAR MASTERS: LEFTY BATES

Bien qu'il soit fort connu des amateurs de blues pour ses quelques instrumentaux légendaires et surtout pour son accompagnement solide comme le roc, précis et approprié derrière John Lee Hooker ou Jimmy Reed, William "Lefty" Bates n'est certainement pas un guitariste limité au blues et il a bien davantage joué et enregistré avec des groupes et dans des genres comme le R&B, le Doo-Woop ou le Jazz que dans le blues proprement dit.

Williams Bates est né le 9 mars 1920 à Leighton (Alabama) mais a été élevé à Saint Louis où ses parents se sont installés alors qu'il était tout jeune. Mordu de jazz, Bates suit des cours de musique au Lycée, se spécialise à la clarinette, au piano et surtout à la guitare et forme, encore adolescent, les Hi-De-Ho-Boys, un orchestre de jazz avec le chanteur guitariste Tommy Powell. Le succès du groupe est tel qu'ils vont jouer à Chicago et sollicitent une audition chez Decca qui les enregistre dès l'automne 1936. Lefty (ainsi nommé bien sûr parce qu'il est gaucher) décide de s'installer à Chicago où les opportunités sont nombreuses pour un musicien aguerri.

Après plusieurs séances en 1947 avec les Aristo-Kats ou Dick Davis et un service militaire de 2 ans, Bates va s'imposer à Chicago comme un des incontournables guitaristes de studio, capable de rapidement maîtriser n'importe quels arrangements, de s'adapter à tous les styles et à suivre à la croche près les leaders les plus indisciplinés. Il est un membre régulier de l'orchestre du producteur Al Smith qui, dès le début des années 1950, est une personnalité influente auprès de quantité de studios et de labels. Bates est en constante demande, contribuant à la réussite de la plupart des séances auxquelles il participe (Tampa Red, Big Bertha Henderson, Red Holloway, The Hornets, The Flamingos, The El Dorados, The Moroccos, The Impressions, Five Blind Boys of Mississippi, Pee Wee Crayton.....). Il est en fait un des musiciens incontournables des séances Vee Jay durant les années 1950.

Comme il vit très bien de son métier de musicien de studio et de ses engagements en clubs chics (avec son épouse, la danseuse Mary Cole) et avec son trio inspiré de Nat King Cole (Quinn Wilson à la basse et Horace Palm au piano et au chant), Bates remise quelque peu son ambition de graver des disques sous son nom, ce qu'il ne fera hélas que sporadiquement et surtout après 1955, avec son Lefty Bates' Orchestra.

Avec les années 1970 et les changements dans les studios de Chicago, Bates a de moins en moins d'engagements et il s'occupera de l'organisation et du management de la nouvelle version des Ink Spots. Atteint de la maladie d'Alzheimer, Lefty passe les dernières années de sa vie dans une maison spécialisée. Il décède le 7 avril 2007. William "Lefty" Bates ne doit pas être confondu (ce que l'on fait trop souvent) avec Leroy Clyde Bates (1924-91), lui aussi guitariste gaucher et bassiste qui a aussi enregistré pour Vee Jay et Chess!

Cette sélection regroupe tous les titres gravés par Lefty Bates sous son nom plus une sélection de morceaux gravés derrière divers artistes mais sous l'appellation Lefty Bates & His Orchestra plus quelques autres (Arbee Stidham, The Aristo-Kats) parmi les centaines de titres auxquels ce grand guitariste a participé.

Une fois de plus, un grand merci à Steve Wisner, Jose Yrraberra pour leur aide ainsi que Dan Kochakian et ses associés qui ont publié un très bel article sur Lefty Bates avec une discographie complète dans Blues & Rhythm n°s 183/184.

Gérard HERZHAFT

Although he is mostly known among blues buffs for his few guitar-led instrumentals records and moreover for his no-nonsense, sharp and accurate backing of very hard to follow bluesmen like John Lee Hooker or Jimmy Reed, Lefty Bates isn't a musician limited to the blues. He has much more recorded behind jazz, R&B, Doo-Wop groups and acts.

William Bates was born on 9th March 1920 at Leighton (Al) but grew up in Saint Louis where his parents settled when he was still very young. A jazz fan since childhood, Bates followed musical courses while in High School, learning clarinet, piano, string bass and particularly the guitar he played left-handed. With his schoolmate, singer guitarist Tommy Powell, he formed still a teenager The Hi-De-Ho-Boys, a jazz ensemble which was soon very much in demand all around Saint Louis. They went to Chicago, auditioned for Decca and recorded four songs on Fall 1936! Lefty found Chicago a town with much more opportunities for a trained musician and went to live there during the war. After several recording sessions with The Aristo-Kats or Dick Davis (featuring a very young Sonny Thompson) in 1947 and a two year army stint, Bates came back to Chicago. He quickly established himself as a key guitar player for the numerous independent labels and studios that had flourished in Chicago during the early post war years. Lefty was known to be able to quickly master any kind of melody, arrangements, whatever the genre and to follow at the eighth note any leader, even the most erratic! During the 1950's Lefty was a steady member of the Al Smith Orchestra, Al being more and more a strong influence for many studios and labels, particularly Vee Jay. So, Bates contributed to the success of many recordings (Tampa Red, Big Bertha Henderson, Red Holloway, The Hornets, The Flamingos, The El Dorados, The Moroccos, The Impressions, Five Blind Boys of Mississippi, Pee Wee Crayton.....).

As he made a good living with his studio works and his many gigs on night clubs with his Trio (Quinn Wilson on bass and Horace Palm, singing and playing the keys) and behind his wife Mary Cole, a noted club dancer, Lefty unfortunately didn't record much under his own name and mostly after 1955 with his Lefty Bates' Orchestra.

With the changes occurring in the musical world during the 1970's, Lefty mostly worked as

Leroy Clyde Bates

a manager of the new Ink Spots. Suffering from the Alzheimer Disease, Bates spent the last years of his life in a specialized nursing home where he died on 7 April 2007. William "Lefty" Bates must not be confused with Leroy Clyde Bates (also sometimes nicknamed Lefty!) (1924-91), a guitarist and bassist who also recorded for Vee Jay and Chess!

This homemade compilation gathers all the tracks Lefty recorded under his name with a selection of different kind of groups and singers with whom he recorded during the twenty more years of his prolific career.

Once again, thanks a lot to Steve Wisner and Jose Yrraberra for their great and generous help. As well as Dan Kochakian (and his partners) who published a great article and complete session discography of Lefty on the Blues &Rhythm Magazine n°s 183/184.

Gérard HERZHAFT

MASTERS OF BLUES GUITAR Vol. 3 LEFTY BATES

The Aristo-Kats: Orlando Randolph, vcl/tpt; Julius Wright, pno; Lefty Bates, g; Quinn Wilson, bs; dms. Chicago, Ill. 19 juin 1946

01. Watch yourself baby

The Aristo-Kats: Orlando Randolph, vcl/tpt; Julius Wright, pno; Lefty Bates, g; Quinn Wilson, bs; dms. Chicago, Ill. 1 février 1947

02. Jack you're dead

Lefty Bates, g; The Kingsmen, vcls; band. Chicago, Ill. décembre 1955

03. Don't say you're sorry

04. Kickin' with my stallion

Lefty Bates, g; Honey Brown, vcl; Red Holloway, t-sax; Mc Kinley Easton, b-sax; pno; Quinn Wilson, bs; Al Duncan, dms. Chicago, Ill. 1956

05. No good daddy

06. Ain't no need

Lefty Bates, g; Horace Palm, vcl; band. Chicago, Ill. 26 février 1957

07. Chicago Cha Cha

08. Somebody Will Understand

Lefty Bates, g; Arbee Stidham, vcl; Earl Hooker, g; Red Holloway, t-sax; Hardold Ashby, t-sax; Horace Palm, pno; Quinn Wilson, bs; Al Duncan, dms. Chicago, Ill. 12 juillet 1957

09. Look Me Straight In The Eye

10. I Stayed Away Too Long I

11. I stayed away too long II

Lefty Bates, g; The Palms, vcls; band. Chicago, Ill. 1957

12. Edna

13. Teardrops

Lefty Bates, g; Cliff Davis, t-sax; Floyd Morris, pno; Quinn Wilson, bs; Al Duncan, dms. Chicago, Ill. 1958

14. Am I Blue

15. Back Ground

Lefty Bates, g; The Chargers, band; Cliff Davis, t-sax; Floyd Morris, pno; Quinn Wilson, bs; Al Duncan, dms. Chicago, Ill. 1958

16. Miss Letha Jones

17. The large charge

Lefty Bates, g; Horace Palm, vcl; Cliff Davis, t-sax; McKinley Easton, b-sax; Quinn Wilson, bs; Al Duncan, dms. Chicago, Ill. octobre 1959

18. Rock Alley

19. Ninety Days

20. Ena

21. Why Can’t You Love Me

Lefty Bates, g; Cliff Davis, t-sax; Quinn Wilson, bs; Al Duncan, dms; The Sequins, vcls. Chicago, Ill. novembre 1959

22. Say whoa

NEW YORK CITY BLUES YESTERDAY/ Volume 6

Terminons donc l'année 2016 avec un sixième volume consacré au blues (et R&B) de New York... hier bien sûr.

Robert Lee "Bobby" Parker né à Lafayette en Louisiane le 31 août 1937 a commencé sa carrière de guitariste dès les années 1950 à Los Angeles puis New York auprès de Blues get off my shoulder en 1958) et obtient un petit "hit" en 1961 avec Watch your step qui connaîtra le succès planétaire via les versions de Spencer Davis Group, Jefferson Airplane, Adam Faith ou Santana! Le remarquable riff de guitare de Watch your step sera d'ailleurs repris presque note pour note par les Beatles et par Led Zeppelin! Malgré une tournée en Grande Bretagne (et un single gravé pour Blue Horizon), les années 1970-80 sont très difficiles pour Parker qui s'installe à Washington DC et joue exclusivement dans les petits clubs de la capitale fédérale. Mais sa "redécouverte" en 1992 lui permet d'enregistrer deux excellents albums pour Black Top (Bent out of shape et Shine me up). Il décède le 31 octobre 2013 à Washington.

différents groupes de R&B comme Otis Williams & Charms et le saxophoniste Paul Williams avec lequel il enregistre ses premiers titres en 1956. Son jeu de guitare très percutant lui procure de nombreux engagements et tournées avec les plus grands noms de la musique noire. Il enregistre régulièrement (un superbe blues

Cornelius 'Pinocchio" James (né à Atlanta, Ga. 20 avril 1916) est un blues shouter qui a surtout enregistré avec l'orchestre de Lionel Hampton dont il était d'ailleurs le chanteur (cf https://www.youtube.com/watch?v=5D_s3tDCyS0) de 1957 à 1965. Elève de la Cosmopolitan School Music de Cincinnati, James devient le chanteur du groupe du pianiste Todd Rhodes, enregistrant avec lui dès 1951 avant donc d'être embauché par Hampton et de tourner avec son orchestre dans le monde entier. La carrière de Pinocchio James semble s'être arrêtée après qu'il eût quitté Hampton et on ne sait pas ce qu'il a fait durant les décennies suivantes. Il décède le 22 novembre 1995 à Atlanta.

Enfin, le très dynamique duo Kenny & Moe désigne les chanteurs/ guitaristes Kenny Ballard et Moses Penham qui ont enregistré en 1956-57 dix titres qui, ancrés visiblement dans le blues de la Côte Est, font plus que flirter avec le Rock'n'roll de l'époque. Malgré mes efforts de recherche, je ne sais pas grand' chose sur ces deux artistes ni même - comme il est ici et là affirmé - si le Kenny Ballard de Kenny & Moe est le même Kenny Ballard qui enregistrera une poignée de 45t Soul dans les années 60.

Allez, bonne écoute et joyeux Noël et bonne année 2017 à tous!

Gérard HERZHAFT

Let's finish 2016 with a sixth New York City Blues (Yesterday of course) volume!

Robert Lee "Bobby" Parker, born in Lafayette, La; 31 August 1937 has started his musical career as a guitar player as soon as the early 50's, first in the Los Angeles area with several R&B groups (Otis Williams & Charms) then in New York City with the band of saxophonist Paul Williams with whom he will record his first tracks in 1956. With his very special, brilliant and forceful guitar playing, Bobby Parker is much on demand during the following years, touring with great R&B acts of the day and recording regularly (a superb Blues get off my shoulder in 1958) and having a modest R&B hit in 1961 with Watch your step whose inevitable guitar riff will be recorded by Spencer Davis Group, Jefferson Airplane, Adam Faith or Santana! The riff will also be used and reused by The Beatles and Led Zeppelin without a lot of recognition and rewarding for Parker. Despite a short tour of England (and a last single for the Blue Horizon label), the following decades are lean years for Parker who, relocating in Washington DC, would play only in local venues. At last, "rediscovered" in 1992, Parker has then recorded two excellent blues albums for the Black Top label (Bent out of shape et Shine me up). He dies on 31 October 2013 in Washington.

Cornelius 'Pinocchio" James (born in Atlanta, Ga. 20 April 1916) is a blues shouter who has mostly recorded with the Lionel Hampton Orchestra with whom he was the lead singer (cf https://www.youtube.com/watch?v=5D_s3tDCyS0) between 1957-65. A student at the Cosmopolitan School Music of Cincinnati, James begins to record with the pianist Todd Rhodes' band in 1951 before joining Hampton and to tour relentlessly worldwide. The musical career of Pinocchio seems to have stopped after he left Hampton and one doesn't know what he did the following decades. According to Blues/ a regional Experience, Cornelius James died on 22 November 1995 in Atlanta.

The very dynamic duo Kenny & Moe is composed by two singers/ guitarists Kenny Ballard and Moses Penham. They recorded ten tracks in 1956-57 that, while evidently rooted in the East Coast blues style, are also quite close to the Rock'n'Roll of the era. Despite my researches, I've not been able to gather much about Kenny & Moe and I'm not even sure than - despite it is said here and there - the Kenny Ballard of Kenny & Moe is the same than the Soul singer of the same name who recorded a handful of 45s during the 1960's.

Anyway, enjoy those tracks and Merry Xmas and Happy New Year to all of you!

Gérard HERZHAFT

NEW YORK CITY BLUES YESTERDAY/ Volume 6

BOBBY PARKER, vcl/g; Paul Wiliams, a-sax; band. New York City, 1 août 1956

01. Titanic

02. Suggie duggie boogie baby

03. Once upon a time

Bobby Parker, vcl/g; Paul Williams, b-sax; Oscar Dennis, t-sax; Earl Williams, pno; Gene Redd, vib; Skeeter Best, g; Ted Sturges, bs; Harry Lewis, dms. Chicago, Ill. 3 septembre 1957

04. You got what it takes

05. Blues get off my shoulder

Bobby Parker, vcl/g; Paul Williams, b-sax; horns; Skeeter Best, g; band. Chicago, Ill. 1959

06. Foolish love

07. Stop by my house

Bobby Parker, vcl/g; Buddy Sanchez, tpt; Maurice Robertson, a-sax; Bill Clark, t-sax; bs; TNT Tribble, dms. Washington DC, 1961

08. Steal your heart away

09. Watch your step

Bobby Parker, vcl/g; band. Washington DC, octobre 1963

10. It's too late darling

11. Get it right

Bobby Parker, vcl/g; band. New York City, décembre 1963

12. Do the monkey

13. Gimme a little loving

Bobby Parker, vcl/g; band. New York City, 1964

14. Don't drive me away

15. Keep away from my heart

Bobby Parker, vcl/g; band. Washington DC, 1966

16. I won't believe it till I see it

Bobby Parker, vcl/g; band. Londres, GB. 15 décembre 1968

17. It's hard but it's fair

Couldn't quit my baby

PINOCCHIO JAMES, vcl; Ray Felder, t-sax; Herman Smith, pno; Boots Nelson, g; Edwyn Conley, bs; Dutch Baker, dms. New York City, 23 octobre 1951

18. Camp meeting

Pinocchio James, vcl; Todd Rhodes, pno; Charlie Hooks, tpt; Hallie Dismukes, a-sax; Louie Stephens, t-sax; Robert Fort, b-sax; Joe Williams, bs; George DeHart, dms. Cincinnati, Oh. 20 juin 1953

19. Your mouth got a hole in it

Pinocchio James, vcl; Lionel Hampton and His Orchestra. Stuttgart, All. 5 janvier 1958

20. New Orleans woman

21. Rock'n'roll Rockin' chair

Pinocchio James, vcl; Lionel Hampton and His Orchestra. New York City, 13 avril 1959

22. Kidney stew

Pinocchio James, vcl; Ram Ramirez, og; Kenny Burrell, g; Milt Hinton, bs; Osie Johnson, dms. New York City, 1959

23. Weak and broken hearted

24. Mama don't love me no more

Pinocchio James, vcl; Lionel Hampton, vb; band. New York City, 1962

25. Everybody loves my baby

26. Hamp's Twist

Pinocchio James, vcl; Lionel Hampton, vb; band. New York City, 1964

27. Sneaking around

28. I'm still in love with you

KENNY BALLARD, vcl/g;MOSES PENHAM, vcl/g; (as Kenny & Moe); band. New York City, 26 octobre 1956

29. Can't help myself

You're gonna miss me when I'm gone

Kenny Ballard, vcl/g; Moses Penham, vcl/g; band. New York City, 19 février 1957

30. I want to love you

31. I'm all alone

Big Joe

I sing this song

Kenny & Moe, vcls/gs; band. New York City, 29 mai 1957

32. So long I'm gone

33. Yes I will

There's something about you

Double talk baby

TEDDY REYNOLDS, 1950-69

Un des meilleurs pianistes de blues texan de l'après-guerre, Teddy Reynolds est né à Houston le 12 juillet 1931 d'une famille musicale (son père Theodore jouait du piano dans les clubs du quartier du Third Ward de Houston) et élevé par sa grand mère Hallie Robinson, elle-même une pianiste qui lui a appris son instrument.

Dès l'adolescence, Teddy peut ainsi se produire dans certains clubs du 3d Ward peu regardants sur l'âge réel du pianiste, tel le Jeff's Playhouse dont il devient membre de l'orchestre maison où passeront Johnny Copeland, Albert Collins, Joe Medwick ou Henry Hayes. Il accompagne aussi nombre de grands noms en tournée...

C'est grâce à Henry Hayes que Reynolds fait ses débuts discographiques pour Sittin' In With en 1950 en tant que chanteur de l'orchestre de Ed Wiley (And his After Hours Band). Cette première séance engendre un succès régional avec Cry, cry, cry, ce qui pousse le label à éditer d'autres morceaux de ces séances mais cette fois sous le nom de Teddy "Cry Cry" Reynolds! Les années suivantes, Teddy fait partie de plusieurs orchestres, tourne dans tous les Etats du Sud Ouest et participe en tant que pianiste et organiste à de nombreuses séances, particulièrement pour le label Duke/ Peacock à Houston derrière Bobby Bland, Junior Parker, Texas Johnny Brown, Johnny Copeland.... Mais il doit attendre 1958 pour graver de nouveaux titres sous son nom, obtenant un nouveau succès avec le classique Puppy dogs.

Au début des années 1960, Reynolds s'installe à Los Angeles, joue dans des clubs californiens et enregistre sous son nom (pour les frères Bihari), même un album entier de blues "Twists" (sic) ou en tant que musicien de studio.

Mais avec l'avènement du Disco, les engagements se font rares. Teddy retourne à Houston, doit travailler dans le bâtiment et l'industrie pétrolière avant d'être redécouvert par Hammond Scott et à nouveau enregistré avec les Texas Upsetters du saxophoniste Grady Gaines. Il décède à Houston le 1^er octobre 1998.

Malgré tous les efforts, nous n'avons pu rassembler la totalité des titres enregistrés par Teddy Reynolds entre 1950 et 1969. Merci à tous ceux qui pourront compléter cette discographie. Et merci à Jose Yrrabera et Johnny Lee Ramirez pour leur aide.

Gérard HERZHAFT

One of the best post-war Texan pianists, Teddy Reynolds was born in Houston on 12^thJuly 1931 from a musical family: his father (also named Theodore) was a noted pianist in the Third Ward's clubs and his pianist grandmother Hallie Robinson who really raised him taught him well this instrument.

Still a teenager (and despite his young age), Teddy starts to play in Houston's clubs and get a regular job as the piano man in Jeff's Playhouse house band where he meets and befriends Johnny Copeland, Albert Collins, Joe Medwick or Henry Hayes.

Thanks to Hayes, Teddy makes his recording debut as the singer of the Ed Wiley's After Hours Band for the Sittin' In With label, waxing a regional hit with Cry, cry, cry. Other tracks from those sessions are thus issued, this time under Teddy "Cry Cry" Reynolds name! The following years, Teddy is constantly in demand as a studio man for several labels, particularly Don Robey's Duke/Peacock, recording behind a lot of blues and R&B acts (Bobby Bland, Junior Parker, Texas Johnny Brown...)... But he has to wait 1958 to record under his name, Puppy dogs, another local hit.

During the early 60's, Reynolds moves to Los Angeles where he also plays in local clubs and records behind a lot of artists for several West Coast label like those of the Bihari Brothers. He records also under his name, even a whole Crown album in which his blues are recycled as "Twists" to cope with the then current trend.

But with the beginning of the Disco craze, the 1970's are lean years for many bluesmen and Teddy has to come back to Houstonto make a living working on the oil and construction industries. Happily, the late 1980's blues boom brings him to the attention of producer Hammond Scott who brings him in the studio again for several sessions with the new reformed Grady Gaines' Texas Upsetters.

Teddy Reynolds dies in Houstonon 1^st October 1998.

Despite our efforts, we have not been able to gather all the titles recorded under his name by this great pianist between 1950-69. Thank you by advance to all of those who would like to complete this collection. And a lot of thanks to Jose Yrrabera and Johnny Lee Ramirez for their already great help.

Gérard HERZHAFT

TEDDY REYNOLDS/ 1950-69

Teddy Reynolds, vcl; Willie Johnson, pno; Henry Hayes, a-sax; Ed Wiley, t-sax; Don Cooks, bs; Ben Turner, dms. Houston, Tx. janvier 1950

01. Cry cry baby

Teddy Reynolds, vcl/pno; tpt; Henry Hayes, a-sax; Ed Wiley, t-sax; g; Don Cooks, bs; Ben Turner, dms. Houston, Tx. 1950

02. Walkin' the floor baby

03. Why baby why

04. Summer's on its way

05. Right will always win

06. You put a voodoo spell on me

07. My heart's full of misery

08. Helpless for your loving

09. Suicide blues

Strange mysterious woman

Waitin at the station

Too late to make a change

Teddy Reynolds, vcl/pno; Harold Bennett, t-sax; L.A. Hill, t-sax; Johnny Copeland, g; Oscar Adams, bs; Johnny Prejean, dms. Houston, Tx. 26 mars 1958

10. Puppy dogs

11. Sad and blue

Teddy Reynolds, vcl/pno; Phillip Walker, g; The Twisters, band. Los Angeles, Ca. 1961

12. She's only twist for me

13. Twist all night

14. Twist with me baby

15. I want to twist with my baby

16. I'll do the twist

17. You changed me

18. Eyes on you

19. Louise

20. I thought the war was over I & II

21. Do you wanna twist?

Teddy Reynolds, vcl/pno; Johnny Success' band. Los Angeles, Ca. 1962

22. Rockin' with you baby

If I could live my life over

Teddy Reynolds, vcl/pno; LaLa Wilson, bs; band. Los Angeles, Ca. novembre 1963

I'm a devil

My life all over

Teddy Reynolds, vcl/pno; band. Los Angeles, Ca. 1966

23. Drop that gun

Love you like I always do

Teddy Reynolds, vcl/pno; band. Los Angeles, Ca. 1969

24. Ain't that soul

Three or Four puppies

GUS JENKINS/ Complete Recordings

Né à Birmingham (Alabama) le 23 mars 1932, Augustus D. "Gus" Jenkins a appris le piano sous l'influence de sa mère et des disques de Walter Davis. Très jeune, il joue dans des bars locaux et est embauché par le spectacle itinérant d'Atlanta, Sammy Green's Hot Harlem Review qui comprendra aussi Big Mama Thornton.

A la fin des années 40, Gus décide de faire une carrière personnelle et s'installe à Chicago où il attire l'attention des frères Chess pour lesquels il fait ses premiers enregistrements en 1953 (accompagné de Big Walter Horton!) dans un style proche de celui de Walter Davis.

La fin de l'année 1953 le voit déjà à Los Angeles où il trouve des engagements dans des clubs et enregistre à nouveau pour de nombreux labels de la Côte Ouest comme Specialty, Combo, Cash et Flash. Il s'essaie à divers styles de blues, imitant Howlin' Wolf (sous le nom de The Young Wolf!), dans un style plus proche des pianistes comme Charles Brown en tant que Little Temple ou Piano Bo et derrière sa femme Mamie Reed (Mamie Perry). Mais c'est avec son instrumental Tricky, produit par Charlie Reynolds en 1956 (sous le nom de Gus Jinkins!) qu'il obtient son premier succès commercial. Les instrumentaux de plus en plus Funky (a la Ramsey Lewis) où Gus joue du piano ou de l'orgue se succèdent alors (Spark Plug, Payday shuffle...) sans renouveler le succès de Tricky.

Il fonde son propre label Pioneer en 1959, enregistre plusieurs obscurs bluesmen californiens ainsi que lui-même abondamment, tentant de suivre les courants de la musique noire. En 1964, il obtient un nouveau succès local avec l'instrumental Chitlins qui sera alors repris par Tower, une filiale de Capitol.

Malheureusement, Gus Jenkins (qui se fait désormais appeler Jaarone Pharaoh) abandonne la musique à la fin des années 1960. Il décède, quasiment oublié de tous le 22 décembre 1985 à Los Angeles, laissant une œuvre diverse et de qualité.

Merci à tous ceux qui nous ont permis de rassembler les enregistrements de Gus Jenkins. Merci aussi à ceux qui posséderaient ceux qui manquent et souhaiteraient envoyer une copie .mp3 via mon mail.

Gérard HERZHAFT

Born on 23d March 1932 in Birmingham (Alabama), Augustus D. "Gus" Jenkins has learned to play piano at an early age under the tutelage of her keyboard mother and the strong influence of Walter Davis' records. He started to play in local clubs before joining, still a teenager, several itinerant Shows, namely Atlanta's Sammy Green's Hot Harlem Review who also featured his fellow Alabamian Big Mama Thornton.

At the end of the 1940's, Gus came to Chicago to try his luck, played in several clubs and even got a Chess recording session in 1953, backed by Big Walter Horton. But feeling (rightly) that his own style was more suitable to West Coast ears, he ended in Los Angeles where he found many opportunities in clubs, lounges and recording sessions for several Californian labels (Specialty, Combo, Cash, Flash). Seeking the success, he recorded on several blues or R&B genres, mostly in a Charles Brown's style but also as a credible Howlin' Wolf impersonator under the "Young Wolf" moniker as well as Little Temple or Piano Bo! He also backed his wife Mamie Reed/ Mamie Perry on some excellent records. Finally, this is with a pre-Funky instrumental (a la Ramsey Lewis), Tricky, recorded for Charlie Reynolds in 1956 that he got his first real hit. Henceforth, alongside with blues and ballads, he waxed many instrumental of this kind, playing either piano or organ (Spark plug, Payday shuffle) but without succeeding commercially.

In 1959, Gus Jenkins founded his own Pioneer label, recording several excellent obscure L.A. bluesmen as well as many tracks of his own. In 1964, another instrumental named Chitlins created some local stirs and, taken over by the Tower label (a Capitol subsidiary), it became another last hit for Gus.

Unfortunately, Gus Jenkins (who renamed himself Jaarone Pharaoh) gave up the music in the late 1960's and died in Los Angeles on 22nd December 1985, largely unknown outside a small number of blues buffs around the world. He leaves us a diverse and mostly very good works.

Thanks a lot to all those who helped to gather those tracks and thanks by advance to those willing to share (a .mp3 copy through my mailbox would be great!) the still missing tracks.

Gérard HERZHAFT

GUS JENKINS Discography

CHICAGO/ The Blues Yesterday Vol. 19

Ce 19 ème (!) volume de cette série populaire sur Chicago... d'hier est consacré à des artistes qui sont aux antipodes de ce que l'on entend généralement par "Chicago blues" (le blues du Mississippi et de l'Arkansas implanté dans la grande cité du Lac Michigan après la guerre), une définition beaucoup trop restrictive pour un ensemble bien plus complexe et divers.

La chanteur Roy Wright sur lequel on ne sait pas grand' chose a substantiellement enregistré pour différents labels de Chicago, d'abord Drexler (de Paul King et Les Caldwell), quatre 45t en 1957-58 dans une veine R&B puis à partir de 1962 pour Crash, Vick, Mica (tous possédés par le célèbre DJ Al Benson) avec des arrangements et des mélodies annonçant la Soul. Ses intonations très Gospel et l'excellence de ses accompagnateurs (Red Holloway; le pianiste Denni Tillman..) font de la plupart de ces titres de belles réussites. Malgré nos recherches, bien des titres de la discographie de Wright manquent. Toute copie .mp3 - ainsi que davantage de renseignements sur cet artiste autant absent des revues de blues que de Soul! - serait bienvenue.

Bill Crosby qui a enregistré deux séances en 1945-46 dans un style mélangeant le blues orchestral d'avant guerre avec les nouveaux arrangements du R&B d'alors est encore plus mystérieux et on ne sait pratiquement rien de lui. Dans ces deux séances d'enregistrement, il est accompagné par des vétérans du Chicago blues des années 1930 comme Bill Owens, Sugarman Pennigar (qui chante sur un titre) ou Oett "Sax" Mallard. Il a été suggéré que Bill Crosby serait juste un pseudonyme choisi par le producteur pour engranger sur l'énorme succès du crooner Bing Crosby.

James Anthony "Lucky" Carmichael (né le 12 octobre 1920 à Harrodsburg, Kentucky) est un blues shouter qui a gravé six titres, surtout célèbres grâce à la guitare hyper bluesy de M.T. Murphy. Lucky a commencé sa carrière dans des tent shows sillonnant le Sud, participant au moins un moment à l'orchestre de Bobby "Blue" Bland derrière lequel il jouait du piano. Il s'essaie à une carrière en vedette à Chicago dans les années 1950, est un temps membre de l'orchestre de Lefty Bates. Il continuera sa carrière dans les années 1970 et décède à Cincinnati, Ohio le 7 octobre 1982.

Tous nos remerciements à ceux qui nous ont aidés pour cet article, en particulier Steve Wisner et Sir Shamblin et son excellent site.

Gérard Herzhaft

This 19th (!) volume of our very popular Chicago/ The blues Yesterday series features artistes who are the exact opposite to what one's referring to "Chicago blues", the transplanted Mississippi/ Arkansas blues to Chicago during the post-war years, certainly a much too restrictive definition for a more broader musical range.

We don't know a lot about the soulful singer Roy Wright who anyway has recorded substantially for several Chicago labels, starting with four R&B singles in 1957-58 for Paul King et Les Caldwell's Dexler label, then after 1962 for famous DJ Al Benson's bunch of labels (Crash, Vick, Mica) this time much more in the then emergent Soul vein. Roy's emotionally Gospel-tinged vocals and excellent backing musicians (Red Holloway, Denni Tillman) give a special quality to most of those records. Despite our efforts, we haven't been able to gather all Roy's records. Any .mp3 copies - as well as more about this obscure artist - would be most welcome.

Bill Crosby who recorded two Chicago sessions in 1945-46 in a style mixing pre-war Chicago urban blues with the then new R&B arrangements is even more mysterious! It seems that nobody knows anything about this anyway very good singer. He is backed by Chicago blues veterans like piano man Bill Owens, Sugarman Pennigar (who even handles the vocals on one track) or Oett "Sax" Mallard. Some have suggested that Bill Crosby was in fact a nom-de-disque chosen by the producer to cope up with the enormous success of the crooner Bing Crosby!

James Anthony "Lucky" Carmichael(born 12th October 1920 at Harrodsburg, Kentucky) is a very good blues shouter who waxed six titles in Chicago that are famous because of the backing guitar of M.T. Murphy. But there is much more about Lucky who started his musical career very early, playing and dancing with itinerant tent shows throughout the Southern States, being at least for a while the pianist of Bobby Bland in Memphis. He tries his luck in Chicago during the 1950's, singing and playing with Lefty Bates' Orchestra before recording as a solo act. He is reported appearing in clubs in Chicago and Cincinnati until the late 1970's. Lucky died in Cincinnati, Oh. on 7th December 1982.

A lot of thanks to all who helped with this post, particularly Steve Wisner and Sir Shamblinand his first-rate website.

Gérard Herzhaft

CHICAGO/ The Blues Yesterday

Volume 19

ROY WRIGHT, vcl; Denni Tillman, pno; John Avant, tb; Red Holloway, t-sax; band. Chicago, Ill. mars 1957

01. No haps

02. I've got it

03. You promised

I'm lonely

Roy Wright, vcl; Denni Tillman, pno; band. Chicago, Ill. 1958

04. True love

I hope it lasts forever

I tried

Who'll volunteer

Roy Wright, vcl; band. Chicago, Ill. 1962

05. I'm going crazy

06. Once in awhile

Roy Wright, vcl; band. Chicago, Ill. 1965

07. Heartbreak

Something wrong

Roy Wright, vcl; band. Chicago, Ill. 1966-67

08. Hook line and sinker

09. Alone

10. You changed my life around

BILL CROSBY, vcl; Bill Owens, pno; dms. Chicago, Ill. 28 octobre 1945

11. That's my gal

12. Come for a ride

Bill Crosby, vcl; Bill Owens, pno; Johnny Morton, tpt; Oett "Sax" Mallard, a-sax/clt; Sugarman Penigar, t-sax; Bali Beach, bs; Jump Jackson, dms. Chicago, Ill. 29 juillet 1946

13. Those doggone blues (vcl: Sugarman Pennigar)

14. Eat, drink and be merry

15. Hip Chick blues

16. Sneaking woman blues

LUCKY CARMICHAEL, vcl; band. Chicago, Ill. 1960

17. The eleven o'nine

18. Better be with me

Lucky Carmichael, vcl; M.T. Murphy, g; band. Chicago, Ill. mars 1961

19. I'm comin' home

20. Hey girl

21. Hey Girl n°2

22. Blues with a feelin'

Lonesome & Lonely

NOUVEAUX LIENS/ NEW LINKS

Suite à de nombreuses demandes, voici quelques nouveaux liens pour d'anciens fichiers manquants.
Recharger ces fichiers peut être long et fastidieux, aussi merci de télécharger ce que vous désirez quand cela est possible. D'autant plus que certaines demandes ne sont même pas suivies de téléchargement!
En général, sur certains sites comme zippy, les fichiers chargés sont supprimés après que, durant un mois, aucun téléchargement de ce fichier n'ait été effectué, ce qui montre donc le peu d'intérêt.
Pour zippy comme pour les autres, certains fichiers sont aussi supprimés suite à une demande de propriétaires (ou soi-disant tels) des copyrights. Dans ce cas, je ne procède à aucun nouveau téléchargement.
Enfin, tous ces sites peuvent supprimer des fichiers sans aucune raison.
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Please note that uploading those files can be a long and tedious work, so thanks to download whatever you want when it's possible. And sometimes I even see that a re-upload is following by noone!
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Eddie Kirkland Vol. 2

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MASTERS OF BLUES GUITAR: DANNY OVERBEA

Daniel Dorsey Overbea naît le 3 janvier 1926 à Philadelphie, Pennsylvanie de Sylvester Overbea et Irene Dorsey, une famille musicale qui officie régulièrement dans leur congrégation. Elevé à Chicago où ses parents ont migré alors qu'il avait sept ans, Danny a eu une éducation musicale poussée à la Du Sable High School où il forme un orchestre, chantant les morceaux du crooner Bing Crosby, alors son idole et devenant progressivement un musicien accompli, compositeur et guitariste capable de jouer n'importe quel morceau.

Après un service militaire sur le front européen, Danny Overbea revient à Chicago en 1946 et entame immédiatement une carrière musicale professionnelle avec les Three Earls, un groupe vocal pop de Cleveland puis en tant que chanteur et guitariste de l'orchestre du saxophoniste Eddie Chamblee. C'est au sein de cet orchestre que Overbea fait ses débuts discographiques en 1950.

Mais c'est lors d'une prestation particulièrement réussie au Paris Club sur le West Side en 1952 - Danny est aussi un formidable showman qui joue de la guitare avec les dents, derrière son dos, couché ...- qu'il est remarqué par le DJ et producteur Al Benson qui lui fait signer un contrat et l'enregistre, les disques sortant sur le label Checker. Train train train est immédiatement un énorme succès national, suivi l'année suivante en 1953 de plusieurs autres morceaux marquants (Stop time, 40 cups of coffee - que reprendra Bill Haley), cette fois gravés en compagnie du bel ensemble de King Kolax. Pendant quelques années, Overbea participe à plusieurs tournées nationales de R&B notamment avec Count Basie, Dinah Washington, Cootie Williams ou les Moonglows et figure dans les célèbres programmes télévisés de Alan Freed.

Mais ces succès ne se répètent plus les années suivantes et Overbea - du moins dans ses enregistrements pour Chess, Federal, Shep, Apex- essaie de revenir à un répertoire plus orienté vers des ballades, sans résultats commerciaux. Cependant, il continue à se produire dans de nombreux clubs de Chicago et jusqu'en Floride jusque à la fin des années 1960 où, la mort dans l'âme, il doit abandonner la musique pour vivre de divers métiers.

Un formidable guitariste mais sans doute difficile à catégoriser, Danny Overbea décède le 11 mai 1994 à Chicago, très largement oublié de tous.

Nous avons essayé de regrouper la plupart des titres gravés sous son nom. Il nous en manque une poignée et merci d'avance à ceux qui les possédant voudront les partager sur ce blog. Merci aussi à Marc Claes pour son aide précieuse.

Gérard HERZHAFT

Daniel Dorsey Overbea was born 3d January 1926 at Philadelphia, the son of Sylvester Overbea and Irene Dorsey, a musical family who played regularly in their local church and around. His parents went to live to Chicago when the young Danny was seven and he was musically educated at the Du Sable High School where he formed a band, playing several instruments, composing, arranging and singing a lot of Bing Crosby's tunes, his first idol.

After his service in Europe during the war, Danny came back to Chicago in 1946 and embarked himself upon a professional musical career, first with the Cleveland vocal group The Three Earls and then as a guitarist and lead singer with tenor-saxophonist Eddie Chamblee's band. This is as a member of Chamblee's group that he made his recording debut in 1950.

A proficient guitarist and a powerful showman (he played behind his back, with his teeth...), Danny Overbea was contacted by the famous R&B DJ Al Benson who recorded him for the Checker label the Top 10 R&B hit Train, train, train, followed by several strong numbers (Stop time, 40 cups of coffee... this one being covered by Bill Haley) waxed with the no-nonsense King Kolax Orchestra. During a few years, Overbea was very busy, touring nationally with Top R&B acts like Count Basie, Dinah Washington, Cootie Williams or The Moonglows and being featured several time on the famous Rock'n'Roll TV shows by Alan Freed.

But and despite trying to record more ballads and even pop tunes, the subsequent recordings for Checker, Federal, Shep , Apex... didn't generate any new Hits. For some years, until the end of the 60's, Overbea was still playing in clubs and venues from Chicago to Florida, living on his reputation.

But the good things didn't last and around 1969, Overbea had to give up music and make a living on several menial jobs.

A powerful, imaginative guitarist and composer but probably too hard to categorize, Danny Overbea died on 11 May 1994 at his Chicago's home, largely forgotten.

We have tried to gather all the titles he recorded under his name but a handful are still missing. Thanks to anyone who'd like to share those elusive tracks. And thanks a lot to Marc Claes for his help.

Gérard HERZHAFT

DANNY OVERBEA/ Discographie

Danny Overbea, vcl/g; Eddie Chamblee, t-sax; John Young, pno; bs; dms. Chicago, Ill. 27 juillet 1950

01. Sweet Lucy

02. Laughing boogie

03. This is it

Danny Overbea, vcl/g; Eddie Chamblee, t-sax; John Young, pno; Walter Scott, g; Andrew Harris, bs; Osle Johnson, dms. Chicago, Ill. 28 juillet 1950

04. Every shut eye ain't sleep

Danny Overbea, vcl/g; band. Chicago, Ill. 1951

The joke is on me

Contrary Mary

Danny Overbea, vcl/g; King Kolax, tpt; Dick Davis, t-sax; b-sax; Prentice Mc Cary, pno; Cowboy Martin, bs; Little Gates, dms. Chicago, Ill. janvier 1953

05. Train train train

06. Train train blues

07. I'll wait

Danny Overbea, vcl/g; King Kolax, tpt; Dick Davis, t-sax; b-sax; Prentice Mc Cary, pno; Cowboy Martin, bs; Little Gates, dms. Chicago, Ill. avril 1953

08. 40 cups of coffee

I'll follow you (cf my You Tube channel)

Danny Overbea, vcl/g; King Kolax, tpt; Dick Davis, t-sax; b-sax; Prentice Mc Cary, pno; Cowboy Martin, bs; Little Gates, dms. Chicago, Ill. septembre 1953

09. I could but I won't

10. Sorrento

Danny Overbea, vcl/g; King Kolax, tpt; Harold Ousley, t-sax; b-sax; Prentice Mc Cary, pno; Cowboy Martin, bs; Leon Hooper, dms. Chicago, Ill. janvier 1954

11. Stomp and whistle

12. Ebony Chant

Danny Overbea, vcl/g; band. Chicago, Ill. avril 1954

13. Roamin' man

14. Hey Pancho

15. You're mine

Danny Overbea, vcl/g; band. Chicago, Ill. 27septembre 1954

16. A toast to lovers

17. My love my love

Danny Overbea, vcl/g; band. Chicago, Ill. mars 1955

18. Do you love me?

Danny Overbea, vcl/g; band. New York City, décembre 1955

19. My stubborn heart

Hear my story (cf my YouTube Channel)

Danny Overbea, vcl/g; Wilbur Wynne, g; Ronald Wilson, t-sax/flt; Billy Wallace, pno; Johnny Pate, bs; Donald Clark, dms. Cincinnati, Oh. 19 mars 1958

20. Space time

Candy bar (cf my You Tube Channel)

Danny Overbea, vcl/g; band. Chicago, Ill. février 1959

21. With all my soul

22. Like crazy

Danny Overbea, vcl; Lefty Bates, g; Tommy Jones, t-sax; b-sax; pno; Quinn Wilson, bs; Al Duncan, dms. Chicago, Ill. juin 1959

23. Don't laugh at me

24. Stop

Danny Overbea, vcl/g; Sonny Thompson, pno; band. Cincinnati, Oh. 1961

25. Listen to me singing the blues

26. Book of tears

27. I'm tired of being tossed around

28. Rosebud

The very rare (if not Overbea's best!) tracks I'll follow you/ Hear my story/ Candy Bar are gathered on My YouTube Channel. A lot of thanks to Steve Wisner for sharing!

R.C. SMITH: CLARKSDALE BLUES

Robert Curtis Smith, né en 1930 à Cruger (Ms) près de Clarksdale, est une des meilleures découvertes faites par Chris Strachwitz et Paul Oliver durant leur voyage conjoint dans le Sud des Etats Unis en juillet 1960. Un chanteur et guitariste de blues, dans le pur style du Delta, qui compose des morceaux relatant sa vie quotidienne et qui est âgé d'à peine 30 ans! Même pour l'époque, il s'agissait vraiment d'une trouvaille majeure.

C'est par hasard que Chris et Paul croisent le chemin de R.C. Smith alors qu'il discutait avec son ami Wade Walton dans le petit salon de coiffure que ce barbier/ bluesman tenait dans le quartier noir de Clarksdale. Après que Wade eut impressionné ses visiteurs exotiques de quelques morceaux à la guitare, à l'harmonica et surtout en battant le rythme avec une lame et la sangle de rasoir de sa boutique (un "truc" qu'il rééditera devant chacun de ses visiteurs de plus en plus nombreux au fur et à mesure des années), R.C. a à son tour interprété quelques morceaux avec la guitare de Wade (il avait mis la sienne au clou pour payer les cadeaux de Noel à sa femme et à ses huit enfants)

D'emblée, Oliver et Strachwitz décident d'enregistrer les deux compères. Smith ne grave que quelques titres et c'est l'année suivante en juillet 1961 qu'il peut s'exprimer sur un album entier qui sortira pour Bluesville, un des meilleurs LP de ce label, avec notamment quelques très grands moments personnels comme le désespérant Council Spur blues. Malheureusement le label Bluesville n'a jamais brillé par sa distribution et l'album sorti presque en catimini à une époque où le blues revival n'était que balbutiant ne se vend qu'à quelques dizaines d'exemplaires!

A part quelques dollars bienvenus, le disque ne rapporte rien du tout à R.C. Smith qui retourne à sa métairie, conduisant un tracteur pour un salaire misérable. Il confiera être très fier qu'un seul de ses enfants soit décédé! Vers 1969, il abandonne le blues pour la religion, quitte ensuite le Mississippi dans les années 1970 pour une meilleure vie à Chicago.

Son superbe disque – malheureusement devenu très rare et jamais réédité ni en LP ni en CD – intrigue cependant le cercle des amateurs de Delta blues un peu partout dans le monde, en particulier le fondateur de Living Blues Jim O'Neal qui, grâce à Wade Walton, réussit à le retrouver en 1997 et à le faire monter sur scène (sans doute sa seule apparition en concert) durant le Sunflower blues festival. Mais Smith doit regagner Chicago et élude donc l'idée d'enregistrer l'album que veut O'Neal.

L'année suivante, Matthew Bock tombe sur lui un peu par hasard tandis qu'il dirige une congrégation dans le South Side de Chicago, continuant à jouer de la guitare et à chanter, mais cette fois uniquement des gospels. La voix est devenue un peu plus rauque mais sa musique religieuse semble aussi pleine de vigueur et d'inspiration que les blues qu'il avait enregistrés près de 40 ans avant! Il enregistrera cinq nouveaux titres.

R.C. Smith décède en novembre 2010 à Chicago.

On ne peut que regretter que ce talent qu'on devine d'importance au vu de ses quelques disques n'ait pu davantage figurer dans les festivals de blues et fréquenter davantage les studios. But anyway this is the real story of the blues!

Gérard HERZHAFT

Robert Curtis Smith, born in Cruger, Ms near Clarksdale in 1930, is certainly one of the best discovery made by Chris Strachwitz and Paul Oliver during their July 1960 blues trip in the Deep South. Here was a blues singer in his early 30's playing the guitar in the true Delta style who also wrote personal lyrics about his everyday life! Even for the 1960's he was a major find and he should certainly have enjoyed concerts, records and international recognition.

Chris and Paul crossed the path of R.C. Smith while he was chatting with his old friend Wade Walton in Wade's barbershop situated in Clarksdale's "colored" quarter. Wade was mentioned as an old-styled bluesman by several people, leading Oliver and Strachwitz to his shop. After Wade had impressed his exotic visitors in singing and playing the guitar and harmonica and moreover playing his razor strap (a gimmick he would do again umpteenth times for visiting bluesfans from all around the world during the next decades, including yours truly!), R.C. also mentioned he was able to play and sing the blues even he had no guitar of his own at that time (he had to put his guitar at the pawnshop the previous year to be able to buy Christmas gifts to his children and he hadn't been able to buy it back).

Paul and Chris decided at once to record the two hitherto unknown bluesmen. R.C. Smith recorded only four titles and he had to wait the following year to make a whole album which would be issued on the Bluesville label, certainly one of the best (and much sought after) of these series with some striking numbers like the hopeless Council Spur blues. Unfortunately the Bluesville label was very poorly distributed and Smith's LP sold only a handful of dozens (I was once told less than a hundred!)

Smith grabbed only a handful of dollars from this record and nothing else happened: no gigs, no more records, nobody coming to see him! R.C. was still living precariously and when asked decades after he said his main pride was to have raised his large family with only one lost child! Around 1969, he gave up entirely the blues for the church and at the end of the 1970's he left Mississippi for Chicago, becoming a fulltime preacher.

His great LP - unfortunately very hard to find after the mid-60's and never reissued on CD - had nevertheless gained the worldwide blues buffs' attention and it had the indefatigable energy of Jim O'Neal (founder of Living Blues and then relocated in Clarksdale) to at last (and thanks to Wade's tip) find Reverend R.C. Smith in Chicago during 1997. Thanks to O'Neal, R.C. made his first and only stage appearance at the Sunflower blues festival. Jim hoped to record R.C. but it never materialized.

The following year Matthew Bock crossed R.C.'s path by chance and made him record five new titles, only Gospel numbers, delivered with the same feeling and energy R.C. had 40 years before!

R.C. Smith died in Chicago in November 2010.

We can only have regrets this excellent bluesman had not been more on the focus. He probably was able to make strong appearances in big festivals like Newport, the AFBF and others also record more great LPs and become an important name of the blues revival.

But sadly it's anyway and so usually the story of the blues!

Gérard HERZHAFT

R.C. SMITH

The Complete Recordings

R.C. Smith, vcl/g. Clarksdale, Ms. 24 July 1960

01. Stella Ruth

02. Going back to Texas

03. Lonely widower

04. Lost love blues

R.C. Smith, vcl/g; Sam Moore, dms. Clarksdale, Ms. 28 July 1961

05. Please don't drive me away

R.C. Smith, vcl/g. Clarksdale, Ms. 28 July 1961

06. Rock me mama

07. I believe we love each other

08. Put your arms around me

09. Catfish blues

10. I hate to leave you

11. Council Spur blues

12. I feel so good

13. I'm going away

14. Ain't that lovin' you baby

15. Get a real woman

16. See my chauffeur

17. Sunflower River blues

18. Katy Mae blues

19. Goody goody

20. Can you remember me?

R.C. Smith, vcl/g. Chicago, Ill. 1998

21. The Lord will make a way somehow

22. Lye Water conversion

23. Thank you

24. Calvary

25. Milky white way

TEXAS BLUES Volume 4

Ce 4ème volume de notre série consacrée au Texas blues s'ouvre sur un personnage bien connu de le scène du R&B de Houston, Gladys Hill (née à De Quincy, La c. 1931- † Houston, Tx en 1976) qui, outre la poignée de 45t qu'elle a enregistrés sous divers noms, a été une des principales DJ's des stations de radio KZEY à Tyler (Tx) avant de participer à KYOK et KCOH à Houston, sous les noms de Dizzy Lizzy, Hotsy Totsy, Zing Zang... ou Grandma Gee Gee. Gladys avait aussi été la chanteuse de l'orchestre de B.B. King en 1953-54, enregistrant alors ses premiers titres. C'est aussi elle qui a mis le pied à l'étrier au bluesman texan Johnny Copeland qui l'accompagne sur plusieurs morceaux. Nous avons réussi à rassembler presque tous (?) les disques qu'elle a gravés autant sous son nom que ceux de Jannie Williams ou Grandma Gee Gee (avec Clifton Chenier).

Mildred Jones, (1933-2003) a aussi été la chanteuse de l'orchestre de B.B. King durant plusieurs années à partir de 1958, participant même à la tournée de B.B. en Union Soviétique en 1979. Elle n'a enregistré sous son nom qu'une poignée de 45t mais a été constamment présente dans les clubs chics de Houston et, à l'instar de Gladys Hill, a encouragé de nombreux talents du R&B et du jazz de la ville, tels Louie Carrington, Sonny Freeman, John Browning, Leon Warren et beaucoup d'autres.

Ola V. Harper n'est jusqu'à présent connue que par un unique et excellent 45t, gravé en 1968 à Houston avec le guitariste Johnny Copeland et produit par Peppermint Harris. Toutes informations la concernant seront les bienvenues.

Tout aussi mystérieuses, Joe Ann Mitchell et Betty Jean Washington ont aussi enregistré elles aussi de fort bons disques à Houston en 1950 et 1958. Pour elles aussi, toute information serait le bienvenue!

Enfin, le guitariste/ harmoniciste et chanteur (blanc) de San Antonio Joe Wilson a dirigé les Sabres, un groupe de R&B très populaire durant les années 1958-65 qui a tourné sans discontinuer au Texas et en Oklahoma avec quantité de grands noms du R&B. Nous proposons ici une sélection de ses titres les plus blues.

Merci pour son aide à Jose Yrrabera.

Gérard HERZHAFT

The well known Houston character Gladys Hill (born De Quincy, La c. 1931 - † Houston, Tx 1976) opens this 4th Volume of our Texas blues series with the handful of 45s she recorded under several names (Gladys Hill, Jannie Williams, Grandma Gee Gee...). But her reputation lied mostly thanks to her numerous pioneering "black" radio programmes she hosted on many Texas radio stations like KZEY at Tyler or KYOK and KCOH at Houston under the DJ nicknames of Dizzy Lizzy, Hotsy Totsy, Zing Zang or Grandma Gee Gee. Gladys had started her musical career being the female singer of B.B. King's band in 1953-54, waxing then her first titles. She also was instrumental in launching the career of many jazz and R&B Houston acts like guitar ace Johnny Copeland who backs her on some of her recordings.

Mildred Jones(1933-2003) has also been the female singer of B.B. King's band for several years from 1958 to 1979 when she was part of B.B.'s Soviet Union tour. She also recorded only a few tracks under her name but was constantly singing at Houston's best jazz clubs. Mildred - like Gladys Hill - helped a lot of Houston young jazz and R&B talents like Louie Carrington, Sonny Freeman, John Browning, Leon Warren and many others.

Ola V. Harper, Betty Jean Washington and Joe Anne Mitchell still stand as just names despite the very good singles they have each recorded in Houston. Harper was in the studios in 1968 backed by Johnny Copeland for two titles produced by Peppermint Harris. Joe Ann Mitchell recorded in 1958 for Don Robey. And Betty Jean waxed her only issued single with Pee Wee Crayton. She moved to Los Angeles later and appears on one live track with Chuck Norris on a Route 66 LP. Any infos about them would be most appreciated!

And at last we have San Antonio's white R&B singer, guitarist, harp player and bandleader Joe Wilson (with The Sabres) who was extremely popular in Northern Texas and Oklahoma during the years 1958-65, touring constantly with his band and also with a lot of major R&B names. We have selected some of his most bluesy tracks.

Thanks for his help to Jose Yrrabera.

Gérard HERZHAFT

TEXAS BLUES/ Volume 4

GLADYS HILL, vcl; Paul Monday, pno; Joe Scott, tpt; Al Grey, tb; Johnny Board, t-sax; Ray Johnson, bs; Ellis Bartee, dms. Houston, Tx. 1953

01. Please don't touch my bowl

Prison bound

Gladys Hill (as Janie Williams), vcl; Johnny Copeland, g; band. Houston, Tx. 1963

02. I've been true

03. Get up off your knees

Gladys Hill (as Grandma Gee Gee), vcl; Clifton Chenier, acc/vcl; Elmore Nixon, pno; Cleveland Keyes, g; Joe Morris, bs; Robert St Julien, dms. Houston, Tx. 1967

04. Grandma knows best

05. Just keep on scratching

Gladys Hill, vcl; band. Houston, Tx.

06. Gotta have you right now

Talking about love

JOE ANN MITCHELL, vcl; Onzie Horn Orchestra. Houston, Tx. 1956

07. Bad shape blues

08. I'll make it up to you

I'm walking out on you

OLA V. HARPER, vcl; Johnny Copeland, g; band. Houston, Tx. 1968

09. I wanna weep

10. Resisting

MILDRED JONES, vcl; Bill Harvey, t-sax; Joe Scott, tpt; Frank Dominguez, a-sax; Fred Ford, b-sax; Paul Ponday, pno; Johnny Parker, bs; Richie Goldberg, dms. Houston, Tx. 1951

11. It's been a long time

Lovesick girl

Mildred Jones, vcl; Jimmy Vincent, tpt; Pluma Davis, tb; Bob Lasefield, t-sax; Allen Clark, b-sax; Bert Kendrick, pno; Carl Lott, bs; Duke Barker, dms. Houston, Tx. 25 may 1954

12. I'm a business woman

13. Mr Thrill

14. Misused woman

Mildred Jones, vcl; band. Houston, Tx. march 1959

15. Business woman

Almost like being in love

BETTY JEAN WASHINGTON, vcl; Pee Wee Crayton, g; George Sanford's Orchestra. Houston, Tx. 1950

16. Betty Jean's blues

17. Why did you let me go

JOE WILSON, vcl/g/hca; The Sabres, band. San Antonio, Tx. 1960

18. Baby

19. Lost in a dream

20. Fast Slow

21. Fannie Mae

Joe Wilson, vcl/g; The Sabres, band. Dallas, Tx. 1963

22. Summertime

23. Tequila

CALVIN FRAZIER: Complete Recordings

(Nouvelle version plus complète)

Des quelques "vrais" compagnons de Robert Johnson, Calvin Frazier est à la fois le plus méconnu et peut-être celui qui a été le plus proche de Robert.

Calvin naît le 16 février 1915 à Osceola (Ark) de Belle et Van Frazier, deux métayers sur une plantation de coton. La famille compte cinq enfants et, pour des raisons économiques, vient s'installer à Memphis dès 1923. Van travaille dans une fabrique de meubles et son épouse dans une blanchisserie. La famille Frazier est très pieuse et aussi très musicienne. Le père qui chante et est un excellent violoniste, banjoïste, guitariste et bassiste forme un groupe familial de Gospel avec sa femme (qui chante et joue du piano) et tous ses enfants, notamment l'aîné Johnny qui devient très vite un guitariste réputé tandis que Calvin joue de la batterie, de la mandoline et de plus en plus de la guitare sous l'influence du père et du frère aîné. A intervalles réguliers, leur cousin Johnny Shines vient vivre quelques semaines avec eux et participe aux concerts de la famille Frazier.

Selon Shines, Johnny et Calvin Frazier jouaient aussi le blues dans les rues de Memphis, un duo dans la mouvance de ceux de Frank Stokes/ Dan Sane et qui devient un trio quand Shines vient lui aussi vivre à Memphis.

Vers 1930-31, le trio a suffisamment de réputation pour avoir des engagements dans le Delta et jusqu'à Helena. C'est là qu'ils font la connaissance de Robert Johnson qui joue dans les rues accompagné de la batterie de Peck Curtis. Robert s'associera dès lors régulièrement aux frères Frazier et à Shines, devenant leur compagnon et ami, animant durant plusieurs années juke-joints, pique-niques, cérémonies privées etc.... A Blytheville, le trio s'adjoint les talents du guitariste Sampson Pittman que Calvin retrouvera plus tard à Detroit. A Memphis, Calvin joue aussi régulièrement avec le célèbre pianiste Speckled Red qui lui apprend plusieurs morceaux qui demeureront à son répertoire (Dirty dozens).

Les évènements se précipitent en 1935 quand une querelle entre Johnny Frazier et son beau-père dégénère en bataille rangée. Johnny meurt d'une balle dans le ventre tandis que Calvin, blessé par le beau-père, a le temps de se réfugier dans sa voiture, d'en ressortir avec un fusil et d'abattre le forcené. Après un court séjour à l'hôpital de Memphis, Calvin choisit de fuir la justice si souvent expéditive du Sud et, en compagnie de Robert Johnson et Johnny Shines, gagne Saint Louis. Le trio de "ruraux" n'y est pas forcément bien accueilli par les musiciens de la grande ville mais réussissent cependant à jouer dans les clubs locaux avec Roosevelt Sykes, Peetie Wheatstraw ou Blind Teddy Darby (qui influencera considérablement le chant de Johnny Shines).

Les trois bluesmen vont ensuite à Decatur avec l'intention de tenter leur chance à Chicago, ville de toutes les opportunités, mais une rencontre fortuite leur permet un engagement bien rémunéré au Elder Moten Show, un spectacle de Gospel de Detroit. C'est donc dans la ville de l'automobile que Calvin et ses compagnons se trouvent à l'automne 1935. Ils logent chez Frances Dunlap, une cousine de Johnny Shines, que Calvin courtise tout de suite et avec laquelle il se marie. Calvin trouve un job dans l'industrie et décide de s'installer définitivement à Detroit tandis que Johnny Shines et Robert Johnson le quittent.

Calvin - qui a déjà une expérience musicale importante - se fait aisément une place dans la scène bourgeonnante du blues de Detroit, composée de bars, salons de coiffure, clubs, restaurants tout le long d'Hastings Street (le quartier de Paradise Valley).

Entre août et novembre 1938, l'ethnomusicologue Alan Lomax enregistre les communautés d'Américains venus très nombreux dans le Wisconsin et le Michigan depuis les Balkans et l'Europe Centrale. C'est tout à fait par hasard qu'il "tombe" sur Calvin Frazier qui a juste reformé un duo avec Sampson Pittman, retrouvé à Detroit! Lomax, intrigué par les liens entre Calvin et Robert Johnson, enregistre donc Frazier à deux reprises en octobre et début novembre 1938, une série de morceaux complets (les seuls que nous ayons retenus pour ce recueil), de fragments et d'interviews.

Les années suivantes voient Calvin Frazier jouer de plus en plus fréquemment à Detroit, s'associer avec Big Maceo qui doit l'amener enregistrer en studio à Chicago pour Bluebird. Hélas, Calvin est très malade ce jour-là et ne peut honorer cet engagement qui aurait peut-être changé le cours de sa carrière!

Cependant, sa réputation de guitariste - de plus en plus moderne et influencé par les guitaristes californiens comme T-Bone Walker - ne cesse de s'amplifier et tous les bluesmen et orchestres de R&B de Detroit se disputent sa participation. Calvin tourne ainsi durant 1946-47 avec la prestigieuse Jungle Five Revue qui l'emmène jusqu'à New York et Montreal. Il est aussi très souvent associé à Baby Boy Warren, à l'orchestre de T.J. Fowler, apprend la guitare à Bobo Jenkins. A partir de 1954, il est un des premiers à utiliser une Stratocaster, ce qui le situe parmi les bluesmen pionniers de ce célèbre modèle!

Malgré cela, Calvin n'enregistre qu'une poignée de titres sous son nom et essentiellement pour de petits labels très mal distribués de Detroit ou de la ville voisine de Toledo comme JVB, Fortune, Alben...

Il décède d'une crise cardiaque le 23 septembre 1972 dans sa ville de Detroit, un musicien respecté et souvent admiré par ses pairs mais mal connu au-delà d'un cercle d'amateurs.

Nous avons réuni ici (et pour la première fois) la totalité de sa courte oeuvre et on peut ainsi apprécier l'évolution de ce musicien, depuis le "nouveau" Delta blues élaboré en compagnie de Shines et Robert Johnson jusqu'aux sonorités jazzy et modernes des années 1950. Cette évolution aurait très probablement été aussi celle de son ami et compagnon si celui-ci avait vécu. En effet, tous les quelques proches compagnons de Johnson (Calvin mais aussi Robert Jr Lockwood et Johnny Shines) ont développé un style moderne dans les années 1940 et 50.

Among the handful of those who "really" lived and played with Robert Johnson, Calvin Frazier is altogether the less known and maybe the closest to Robert.

Calvin is born on February, 16th, 1915 at Osceola (Arkansas), one of five children of Van and Belle Frazier, a family of sharecroppers. As early as 1923, the Fraziers come to Memphis for better jobs, the father working on a furniture factory and the mother in a laundry. The Fraziers are very religious and also good musicians and they form a Gospel band with Van singing and playing fiddle, banjo, guitar and bass, Belle singing and playing the piano while Johnny, the elder son, is already a fluent guitar player who strongly influences his little brother Calvin. Quite often, one of their cousin, Johnny Shines, comes to live and also plays with them.

But the Frazier brothers - with quite often Johnny Shines - play also the blues for extra money on the Memphis Streets. Around 1930-31, the trio has enough reputation to play outside Memphis, in Tennessee as well as in the Delta juke joints and in Helena (Ark) where they meet Robert Johnson, playing there in the streets, backed by the drums of Peck Curtis (!). The young men become quickly friends and Robert will very often play with the Fraziers and Johnny Shines at juke joints, parties, picnics and such... In Memphis, Calvin accompanies also the famous pianist Speckled Red who teaches him many of his favorite songs like Dirty dozens.

In 1935, a family brawl between Johnny Frazier and his father in law turns into tragedy. Johnny is shot dead by his father in law while Calvin, wounded, has just the time to catch a rifle in his car and kill his brother's murderer. After a short stint at Memphis hospital, Calvin chooses not to trust the local justice and, alongside his old partners Robert Johnson and Johnny Shines, takes the road up to Saint Louis. Although those "rural" musicians are not very well greeted by the local accomplished bluesmen they nevertheless play here and there with Roosevelt Sykes, Peetie Whetastraw and Blind Teddy Darby (whose vocals will strongly influence Shines).

After Saint Louis, the three friends want to go to Chicago seeking better opportunities but while playing in Decatur they are hired by the Elder Moten Show, a Gospel caravan which needs them for a series of well paid Detroit dates during the fall of 1935.

While in Detroit, they live at the home of Johnny Shines' cousin Frances Dunlap who some weeks later marry Calvin. Getting a good steady job in a motor plant, Frazier decides to settle in Detroit. For Calvin, it is the end of the road shared with his old friends, Robert Johnson and Johnny Shines who then leave Detroit to return to the South for the winter.

Calvin who has already a long musical experience becomes easily a favorite of the burgeoning Detroit blues scene, mostly around Hastings Street and Paradise Valley.

In October 1938, Alan Lomax who was on a recording hunt for local musical traditions from Wisconsin and Michigan (essentially people coming from the Balkans and Eastern Europe) hears about this Detroit bluesman who knew very well Robert Johnson. Lomax then records Frazier accompanied by Sampson Pittman, an old buddy from the South who also now lives in Detroit. Among the musical examples and spoken interviews made by Lomax we have only kept the ten "complete" (or almost) titles recorded during two days in October and November 1938. They are undoubtedly strong examples of a style very close to Robert Johnson's.

The following years, Calvin plays very often with almost every blues or R&B act in Detroit and his guitar playing is more and more "modern", very influenced by the rising Californian guitar stars like T-Bone Walker. While associated with Big Maceo, Calvin should have recorded in Chicago for the Bluebird label but quite ill this very day he is unable to do the trip! Maybe it would have changed the course of his career?

During 1946-47, Calvin tours with the Jungle Five Revue and plays his guitar licks up to New York and Montreal. He is also the lead guitarist of Baby Boy Warren, the T.J. Fowler's R&B band, the Jimmy Millner's Rhythm Band, teaches the guitar to Bobo Jenkins.... Early in 1954, he buys himself a Stratocaster, being certainly one of the very first bluesman to play this type of guitar.

Despite all this, Calvin records only sporadically under his own name and only for very small local Detroit or Toledo labels with poor distribution (Fortune, Alben, JVB...).

He dies at the young age of 57 from a massive heart attack on September 23d, 1972, a well respected musician, with a strong reputation among his peers but largely unknown outside a small group of blues buffs around the world.

We have been able to gather here and for the first time everything Calvin Frazier has recorded (two tracks waxed for Fortune with the Jimmy Milner's band have been now unearthed thanks to Steve Milner). Thus we are able to appreciate fully the considerable talent of this very underrated guitarist, how he (like all of the few real Robert Johnson's close associates like Robert Jr Lockwood and Johnny Shines) has evolved from the "new" Delta blues of his Southern years to the jazzy and modern sounds of the late 40's and 1950's. Calvin and Johnson were so close musically that we only can imagine that Robert himself would certainly have followed the same path, if only he could have lived enough.

Gérard HERZHAFT

CALVIN FRAZIER/ Complete Recordings

Calvin Frazier, vcl/g; Sampson Pittman, g. Detroit, Mi. 15-16 octobre 1938

01. This old world is in a tangle

02. I'm in the Highway man

03. Lilly Mae blues

04. Welfare blues

Calvin Frazier, vcl/g; Sampson Pittman, g. Detroit, Mi. 1 novembre 1938

05. She's a double crossin' woman

06. The Dirty dozens

07. Boogie woogie

08. Lilly Mae n°2

09. Blues

10. Highway 51

Calvin Frazier, vcl/g; band Detroit, Mi. 1949

11. Sweet Lucy (Drinking woman)

12. Bebop boogie

Calvin Frazier, vcl/g; Barbara Brown, vcl on *; band. Toledo, Oh. 1951

13. Got nobody to tell my troubles to

14. Rock house

15. Lillie Mae n°3

16. I need love*

Calvin Frazier, vcl/g; T.J. Fowler, pno; Elliot Escoe, tpt; Walter Cox, t-sax; Lee Gross, a-sax; John Murphy, bs; Clarence Stamps, dms. Detroit, Mi. 25 juillet 1952

17. Got nobody to tell my troubles to n°2

18. Little baby child

Calvin Frazier, vcl/g; Jimmy Millner's Blue Rhythm, band. Detroit, Mi. 1952

19. Sweet bread baby

20. Lilly Mae n°4

Calvin Frazier, vcl/g; Washboard Willie, wbd/dms. Detroit, Mi. 1956

21. We'll meet again

22. Lilly Mae n°5

23. Track down

24. Rockhouse

Calvin Frazier, g; band. Detroit, Mi. 1958

25. Have blues, must travel

Calvin Frazier, vcl/g; t-sax; og; Washboard Willie, wbd. Detroit, Mi. 1960

26. 2-2-5 Special I & II

T.V. SLIM

Bien qu'il ait substantiellement enregistré, T.V. Slim reste un artiste peu documenté. Seul Darryl Stolper l'a interviewé brièvement pour la revue Blues Unlimited en juillet 1968.

Né Oscar Wills le 10 février 1916 à Houston (Tx), il a appris très jeune la guitare et l'harmonica, influencé autant par les bluesmen locaux que les vedettes du Grand Ole Opry (comme DeFord Bailey) dont il écoutait les programmes à la radio.

Après divers jobs manuels, c'est pendant son service militaire sur le théâtre du Pacifique durant la guerre que Wills a appris l'électronique et est devenu un expert en réparation des radios et des téléphones. C'est avec son pécule de guerre reçu lors de sa démobilisation et après son mariage avec Carla que Wills se fixe à Shreveport (La) et ouvre son Oscar Wills' Radio Repair Shop sur 1011 Caddo Street, annoncé dans la presse locale (Shreveport Sun) le 19 avril 1947.

My Dolly Beesera enregistré par Junior Parker et connaîtra un certain succès commercial. Wills fait ses propres débuts sur disque en 1955 sur son propre label Speed avec The fight/ Darling remember.

Apparemment, Wills joue régulièrement dans les clubs de la ville avec son orchestre les Heart Breakers dont le guitariste est Mighty Joe Young! Il compose surtout des blues aux textes souvent enjoués et originaux qu'il essaie de vendre aux producteurs locaux comme Mira Smith, Cliff Hagen et Stan Lewis.

Mais c'est avec sa composition très imagée Flatfoot Sam que Wills va connaître un succès personnel important. Il l'enregistre pour le petit label Cliff ( de Hagen) en mai 1957 qui, poussé par le principal producteur de Shreveport Stan Lewis - qui au passage donne à Wills son surnom de T.V. Slim - monte assez vite dans les Hit Parades locaux. Lewis qui est en relation avec Chess depuis longtemps persuade le label de Chicago de reprendre ce morceau. Et le mois suivant, T.V. Slim enregistre une version supérieure à La Nouvelle Orléans, accompagné de l'orchestre de Paul Gayten. Couplé avec l'instrumental Nervous boogie (dans lequel Slim n'apparaît pas), le 45t s'installe dans le Top 100 et Flatfoot Sam sera dès lors enregistré par quantité de musiciens de blues ou de Rockabilly.

Après son déménagement à Los Angeles où il ouvre son Ideal Music and T.V. Repair Shop, Slim essaiera en vain de retrouver le succès commercial durant la décennie suivante mais ce faisant gravera une belle œuvre essentiellement pour des labels minuscules et surtout pour le sien propre, Speed. Cette discographie est plutôt confuse, dates, lieux (Chicago ou Los Angeles?) et même certains titres (ici en rouge) que personne ne semble avoir jamais entendus. Bien que jouant et enregistrant régulièrement, Oscar Wills a vécu essentiellement de son métier de technicien et la musique n'était qu'une activité secondaire pour lui.

C'est en rentrant d'un engagement à Chicago que T.V. Slim s'endormira au volant de sa voiture et décédera dans une collision sur une route d'Arizona le 21 octobre 1969.

Merci à Marc Claes et Steve Wisner pour leur aide. Et merci aussi à l'excellent blog http://shreveportsongs.blogspot.frpour avoir déniché de rares témoignages locaux sur T.V. Slim.

Gérard HERZHAFT

Although he has subtantially recorded, T.V. Slim remains rather ill-documented. Only Darryl Stolper has interviewed him briefly for the Blues Unlimited Magazine in July 1968.

Born Oscar Wills in Houston, Tx. on February 10th, 1916, our man has learned to play guitar and harmonica at a very young age, under the influence of local bluesmen as well as stars of the Grand Ole Opry like DeFord Bailey that he cited as his first and main influence.

After several jobs, Wills is drafted during the war years and sent to the Pacific where he will specialize on electronics, fixing radios, telephones and such. And it's with his war savings and after his wedding with Carla that Wills opens in Shreveport (La) his own Oscar Wills' Radio Repair Shop situated on 1011 Caddo Street which is advertised in the local Shreveport Sun newspaper from 19 April 1947!

He also plays regularly in the clubs all around Shreveport with his own band The Heart Breakers (with Mighty Joe Young on guitar). And Wills composes his own witty songs that he tries to sell to local producers like Mira Smith, Cliff Hagen and Stan Lewis. One of those numbers, My Dolly Bee will reach the charts sung by none other than Junior Parker! Meanwhile, Wills launches his own record label Speed and waxes his first 45 in 1955 (The fight/ Darling remember).

But this is with his own penned Flatfoot Sam, first recorded for the local Cliff label in 1957, a masterpiece of witty imagery, that Wills is still mostly known. Thanks to the efforts of Stan Lewis who broadcasts his own radio programme, Flatfoot Sam arouses a strong interest in Arkansas, Louisiana and Texas, encouraging the Chess label from Chicago (whom had regular ties with Lewis) to re-record the title, this time in New Orleans with Wills (renamed T.V. Slim by Stan Lewis) backed by the top notch Paul Gayten's band. Coupled with the instrumental Nervous boogie (in which T.V. Slim doesn't appear), the single goes up on the R&B Top 100. Flatfoot Sam will become an all-time blues and Rockabilly classic, recorded by numerous acts and bands and still played a little bit everywhere.

After he has moved to Los Angeles (in 1959?), opening his Ideal Music and T.V. Repair Shop, T.V. Slim will try to find again but to no avail the commercial success, recording anyway a pretty large number of strong blues for tiny West Coast labels or mostly for his own Speed. His discography remains sometimes hectic with unsure places (Chicago? Los Angeles?), titles and dates. Even some tracks (here in red) seem not having really been issued. It must be said that although playing and recording regularly, the music was just a side business for T.V. Slim who relied mostly on his job of TV technician to make a living.

But this is when coming back from a Chicago gig that Oscar Wills, falling asleep at the wheel, dies in a car crash on an Arizona road on 21 October 1969.

Thanks to Marc Claes and Steve Wisner for their help as well as the excellent blog http://shreveportsongs.blogspot.frwhich unearthed rare documentation on the one and only T.V. Slim.

Gérard HERZHAFT

T.V. SLIM

Complete Recordings

T.V. Slim, vcl/g; Mighty Joe Young, g; Eddie Williams, pno; Jimmy White, dms. Shreveport, La. décembre 1955

01. The fight #1

02. Darling remember

T.V. Slim, vcl/g; Eddie Williams, pno. Shreveport, La. juin 1956

03. The fight #2

04. Going to California

T.V. Slim, vcl/g; 2nd vcl; Mighty Joe Young, g; Eddie Williams, pno; Jimmy White, dms. Shreveport, La. mai 1957

05. Flatfoot Sam #1

06. Darling remember 1957

T.V. Slim, vcl/g; Justin Adams, g; Paul Gayten, pno; Robert Parker, t-sax; Red Tyler, b-sax; Frank Fields, bs; Charles Williams, dms. New Orleans, La. juin 1957

07. Flatfoot Sam #2 (Chess)

T.V. Slim, vcl/g; band. Shreveport, La. août 1957

Flatfoot Sam made a bet

Pearly Mae

T.V. Slim, vcl/g; Mighty Joe Young, g; Detroit Jr, pno; Baby Joe Little, bs; Bobby Davis, dms. Chicago, Ill. octobre 1957

08. You can't buy a woman

09. To prove my love

T.V. Slim, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. mai 1959

My Dolly B.

Down the line you can't buy my time

10. Don't reach across my plate

11. Your kisses changed me

T.V. Slim, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. septembre 1959

12. Flatfoot Sam met Jim Dandy

13. Tired of your cheatin' and lyin'

14. My ship is sinking

My love will never change

T.V. Slim, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. 3 janvier 1960

15. My baby is gone

16. Don't reach across my plate (Speed)

T.V. Slim, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. 1961

17. Every man needs a woman

18. Dancing Señorita

T.V. Slim, vcl/g; Mighty Joe Young, g; band. Chicago, Ill. 1962

Boogie woogie guitar twist

19. Bad understanding blues

20. The big fight

21. Henpeck Joe

22. Love bounce

23. You can't buy love

24. Hold me close to your heart

T.V. Slim, vcl/g; Sheila Jean Wills, vcls; Mighty Joe Young, g; band. Chicago, Ill. 1962

25. You can't love me

26. Gravy around your steak

27. Mean man

28. Mean woman blues

Dream girl

T.V. Slim, vcl/g; Pete Lewis, g; J.D. Nicholson, pno; band. Los Angeles, Ca. 1966

29. T.V. man

30. Flat foot Sam #3

31. Can't be satisfied

32. Juvenile delinquent

T.V. Slim, vcl/g; band. Los Angeles, Ca. 1968

33. You won't treat me right

34. I'm a real man

T.V. Slim, vcl/g; poss. Don Sugarcane Harris, fdl; band. Los Angeles, Ca. 1968

35. Don't knock the blues

36. My heart's full of pain

37. Rockin' little baby

38. Snake dance

CHICAGO/ The Blues Yesterday/ Volume 20

Ouvrons ce 20 ème volume de notre série "Chicago/ The Blues Yesterday" avec Jo Jo Williams le plus connu des bluesmen ici présents. Né le 7 octobre 1923 à Coahoma (Ms), fils d'un employé des chemins de fer, Joseph Eginger Williams a connu Son House et Willie Brown, a vécu ensuite à Memphis où, fréquentant les théâtres et les clubs de Beale Street, il apprend la guitare vers 1942 et gagne Chicago bien décidé à vivre de sa musique. Il forme son propre groupe les Blues Rockers, fait partie du Muddy Waters Junior Band, tourne en Californie avec Little Walter puis s'installe à Minneapolis où il animera la scène du blues avec Lazy Bill Lucas et Mojo Buford durant des années, enregistrant en sideman et sous son nom la poignée de titres ici rassemblés. Il décède à Minneapolis le 16 juin 2010, une figure éminente de la scène locale du blues.

Nombre de groupes se sont nommés Chicago All Stars. Celui-ci est l'agrégation de vétérans de la scène du blues et du jazz de Chicago - le trompettiste Johnny Morton, les saxophonistes Sugarman Penigar et Oett "Sax" Mallard et le batteur omniprésent Armand Jump Jackson - qui après la guerre ont formé un ensemble de R&B qui a connu un certain mais bref succès à la fin des années 1940.

Clara Morris(c. 1921 - 2007) est une superbe chanteuse d'inspiration immanquablement rurale qui, hélas, ne nous laisse qu'une très belle séance de 1941 dans laquelle elle est accompagnée de Lonnie Johnson et Blind John Davis. Elle a encore enregistré quelques mois plus tard avec Big Bill Broonzy une séance demeurée inédite. Comme beaucoup, sa carrière a été définitivement interrompue par la guerre. Elle semble s'être mariée avec un certain Mr Proctor et est décédée à Lake Forest (Illinois).

Enfin, le chanteur Frank Butler (à ne pas confondre avec le batteur de jazz du même nom) a émargé à la scène de Chicago dans les années 1955-70, enregistrant une poignée de 45t pour de petits labels comme Chief, Space Age ou Great Scott, ses derniers morceaux montrant une évolution très nette vers la Soul. Je ne connais rien de sa vie et tous renseignements seront les bienvenus.

Gérard HERZHAFT

Tous nos remerciements à Steve Wisner et Sir Shambling pour leur aide.

Let's open this 20th opus of our "Chicago/ The Blues Yesterday" series with Jo Jo Williams, certainly the most well known artist of this comp. Born in Coahoma on 7th October 1923, Joseph Eginger Williams is the son of a railroad employee. At an early age, he has met Son House and Willie Brown, lived as a teenager in Memphis where, under the influence of the local Beale Street acts, he learned to play the guitar around 1942 and left to Chicago, well determined to make a living out of his music. He formed his own band, The Blues Rockers with which he recorded a handful of singles under his own name, was a staunch member of the Muddy Waters Junior Band, toured the West Coast with Little Walter... During the 1960's Jo Jo went to live to Minneapolis where alongside Lazy Bill Lucas and Mojo Buford he would be a revered figure of the local blues scene. Jo Jo died in Minneapolis 16 June 2010.

Several groups named themselves Chicago All Stars. This one here is the temporary aggregation at the end of the 1940's of Chicago blues and Jazz veterans, namely trumpet player Johnny Morton, saxophonists Oett "Sax" Mallard and Sugarman Penigar as well as the ubiquitous drummer and bandleader Armand "Jump" Jackson.

Clara Morris (c. 1920-2007) is a first rate singer with a strong rural feel who, unfortunately, leaves only one striking 1941 session backed by Lonnie Johnson and Blind John Davis. She will record another session a couple of months later, this time with Big Bill Broonzy, that never was issued. Like many, her career has been cut short by the war and to our knowledge she never recorded again. She married to a Mr Proctor and died at Lake Forest, Illinois.

At last, powerful singer Frank Butler(not to be confused with the jazz drummer of the same name) has been present on the Chicago blues scene during the years 1955-70, recording a handful of 45s for small local labels like Chief, Space Age or Great Scott, the last tracks in a more Soul vein. I unfortunately don't know anything more about his whereabouts and every piece of information would be most welcome.

Gérard HERZHAFT

A lot of thanks to Steve Wisner and Sir Shambling for their invaluable help.

CHICAGO/ The Blues Yesterday/ Volume 20

JO JO WILLIAMS(Joseph Williams), vcl/g; Mojo Buford, hca; Lazy Bill Lucas, pno; Dave Myers, g; Sam Burton, dms. Cicero, Ill. 1959

01. Rock'n'roll boogie

02. Rock and roll can save your soul

03. All pretty women

04. Women's world

05. Davy Crockett's jingle bells

06. You can't live in this big world by yourself

Although the "Chicago ain't " Delmark album says that 05 & 06 are hitherto unissued titles, those two are in fact absolutely similar to 07 & 08 which were issued as an Atmic-H 45.

Jo Jo Williams, vcl/g; Little Smokey Smothers, g; Tommy Reader, a-sax; P.T. Hayes, hca; Elijah Jordan, bs; Robert Whitehead, dms. Chicago, Ill. 1959

07. Afro shake dance

08. You got to be loved

CHICAGO ALL STARS:Johnny Morton, tpt; Sax Mallard, a-sax/clt; Sugarman Penigar, t-sax; Bill Owens, pno; Elmer Ewing, g; Bali Beach, bs; Jump Jackson, dms. Chicago, 27 July 1947

09. Green light (vcl: Johnny Morton)

10. Hey hey big mama (vcl: Johnny Morton)

11. I love you mama (vcl: Sugarman Penigar)

12. No no baby (vcl: Sugarman Penigar)

Chicago All Stars, band. Same or Similar. Chicago, Ill. 26 December 1947

13. Are you getting married brother? (vcl: Cozy Eggleston)

14. Strange strange lover (vcl: Pro Mc Clam)

CLARA MORRIS, vcl; Lonnie Johnson, g; Blind John Davis, pno; Willie Mitchell, bs. Chicago, Ill. 27 March 1941

15. Cry on daddy

16. I stagger in my sleep

17. I'm blue daddy

18. Poker playing daddy

FRANK BUTLER, vcl; Cool Breeze (Joseph Bell), bs; band. Chicago, Ill. 1957

19. I can't believe it

Frank Butler, vcl; band. Chicago, Ill. 1965-66

20. Build a little house for you

21. How I feel about you

22. Someone outside

Frank Butler, vcl; band. Chicago, Ill. 1968

23. So many years

Frank Butler, vcl; band. Chicago, Ill. 1970

24. The love I need

25. If love don't change

HARMONICA SLIM (Travis Blaylock)

Complete Recordings

Aujourd’hui bien oublié, Travis Blaylock a cependant connu durant les années 50 un certain succès commercial sous le nom de Harmonica Slim, ce qui lui a notamment valu d’être le seul Harmonica Slim sur le marché, les autres comme James Moore devant abandonner leur surnom Harmonica Slim pour celui de Slim Harpo et Richard Riggins (qui fera plusieurs très bons disques pour Fedora sous ce sobriquet) gardant son vrai patronyme.

Travis Leonard Blaylock est né le 21 décembre 1934 à Douglassville, une bourgade de la frontière du Texas et de l’Arkansas, frontière que ses parents franchissent quelques années plus tard afin de s’installer dans la plus grande ville qu'est Texarkana. C’est vers l’âge de douze ans que Travis Blaylock commence à jouer de l’harmonica sous l’influence de plusieurs voisins ainsi que des disques de John Lee "Sonny Boy" Williamson. Il chante et joue avec un groupe de gospel local, les Sunny South Gospel Singers.

Il se lie d'amitié avec le guitariste Martin Fulson (le frère de Lowell) et ils forment bientôt un petit groupe qui anime une émission radiophonique hebdomadaire sur la station KCMC de Texarkana.

En 1949, Travis gagne Los Angeles et s'intègre très vite à l'importante et très vivace scène du blues et du R&B de cette époque, faisant notamment partie de l'orchestre de Lowell Fulson et Lloyd Glenn. Il enregistre d'abord comme harmoniciste de plusieurs séances de blues et de R&B californiens avant de fonder, sous le nom de Harmonica Slim, son petit orchestre qui comprendra aussi souvent le superbe pianiste Lloyd Glenn. Slim enregistre enfin en vedette une douzaine de titres entre 1954 et 1960 qui mélangent avec bonheur l'inspiration rurale du blues de la frontière texane avec des sons et des arrangements beaucoup plus sophistiqués qui dominent le R&B californien. Mary Helen et surtout You better believe it (qui pénètre dans le Top 100 R&B) sont de petits succès commerciaux qui permettent à Harmonica Slim de faire partie de grandes tournées de R&B qui sillonnent les Etats Unis, en compagnie de Lowell Fulson, Percy Mayfield, T-Bone Walker, Ray Charles, Pee Wee Crayton ou B.B. King.

Mais les années 60 sont celles de vaches bien maigres pour Slim qui doit prendre un travail en usine pour vivre. A la fin de cette décennie, c'est T-Bone Walker qui le présente au producteur Bob Thiele qui accepte de lui faire enregistrer un album pour son label Bluestime en compagnie de musiciens de jazz et de R&B comme le saxophoniste Plas Johnson. Assez curieusement, Thiele qui a enregistré plusieurs fois George Smith trouve le jeu d'harmonica de Slim trop rural et "primitif" et décide que Smith au son bien plus urbain et jazzy tiendra la plupart des parties d'harmonica sur cet album, fort méconnu, mais qui possède de nombreuses qualités.

Après le décès de son père en 1971, Harmonica Slim retourne s'occuper de sa mère à Texarkana. Il travaille comme pompiste mais joue régulièrement avec un orchestre local celui du guitariste Nelson Carson. Il enregistre avec eux pour Louis Guida en 1976 ses derniers titres dont certains demeurent inédits.

Après la mort de sa mère, Harmonica Slim abandonne le blues, redevient Travis Blaylock, se tourne à nouveau vers le gospel et la religion. Il est même le Révérend de son église baptiste lorsqu'il décède le 16 juin 1984 à Texarkana.

Merci à Pierre Monnery pour son aide

Gérard HERZHAFT

Now well forgotten, Travis Blaylock however experienced during the 1950s some commercial success under the name Harmonica Slim, which even earned him to be the only Harmonica Slim on the market, forcing James Moore to abandon his Harmonica Slim nickname for Slim Harpo and Richard Riggins (who would make several very good albums for Fedora under this nickname later on) to keep his true surname. Travis Leonard Blaylock was born December 21, 1934 in Douglassville, a village of the Texas-Arkansas border, a border that his parents crossed a few years later to settle in the largest city of Texarkana. It was around the age of twelve that Travis Blaylock began playing the harmonica under the influence of several neighbors and the records of John Lee "Sonny Boy" Williamson. He sang and played with a local gospel group, the Sunny South Gospel Singers. He was a close friend with guitarist Martin Fulson (brother of Lowell) and they soon formed a small group who hosted a weekly radio show on station KCMC of Texarkana. In 1949, Travis moved to Los Angeles and integrated very quickly the important and very perennial scene of blues and R & B of that time, even becoming a part time member of the band of Lowell Fulson who included pianist Lloyd Glenn at that time. He recorded as a harmonica player with several West Coast sessions prior to founding, under the name Harmonica Slim, a small blues band which often included superb piano playing by Lloyd Glenn. During the 50's, Slim recorded a dozen titles between 1954 and 1960 that happily mixed Texas Country blues with arrangements much more sophisticated in the mould of the current R & B California sounds. "Mary Helen" and especially "You better believe it" (entering the Top 100 R & B) were small hits that allowed Harmonica Slim to be part of the great R & B tours crisscrossing the United States, in the company of Lowell Fulson, Percy Mayfield, T-Bone Walker, Ray Charles, Pee Wee Crayton and B.B. King. But the 1960s were lean years to Slim who had to take a job in the factory to make a living. At the end of the decade, T-Bone Walker brought Slim to producer Bob Thiele, who agreed to record a whole album for his label Bluestime in the company of jazz and R & B musicians like saxophonist Plas Johnson. Curiously enough, Thiele , (who recorded several times George Smith) found the style of Harmonica Slim too rural and "primitive" and decided to replace his blowing parts by those of Smith a much more urban and jazzy harpman that Slim. After the death of his father in 1971, Harmonica Slim returned to care for his mother at Texarkana. He worked in a gas station while playing regularly with the local band of guitarist Nelson Carson. He recorded with them for Louis Guida in 1976, some tracks remaining unissued.

After the death of his mother, Harmonica Slim gave up the blues for good and was reborn Travis Blaylock, turned definitively to the gospel and the religion. He even became a Reverend of the local Baptist Church until his death on June 16, 1984 in Texarkana.

Thanks to Pierre Monnery for his help

Gérard HERZHAFT

Depuis la première publication de cet article, plusieurs d'entre vous m'ont contacté en me donnant d'autres titres de Harmonica Slim qui ne se trouveraient pas dans cette "intégrale". Mais en fait, tous ces morceaux proviennent non pas de Travis Blaylock mais d'autres Harmonica Slim, en particulier Richard Riggins. Il y a deux autres musiciens au moins qui ont enregistré sous ce sobriquet: l'un dans les années 60 pour Blue Horizon, l'autre quelques titres live en 1985 en compagnie de Boogie Bill Webb. Ni l'un ni l'autre n'ont de rapport avec Blaylock qui est décédé en 1984 comme l'atteste la photo de sa pierre tombale.

Since I first posted this article, several readers have written to me giving tracks by Harmonica Slim that are not in this "complete recording works". Unfortunately, those are by other bluesmen taking the same nickname, particularly Richard Riggins who recorded quite extensively under this moniker during the 1990's. At least two other musicians have recorded under the Harmonica Slim nickname, (one for Blue Horizon, the other in 1985 three tracks live in New Orleans with Boogie Bill Webb). Neither of them are our man. Travis Blaylock died in 1984 and everything he has recorded is now here

THE COMPLETE HARMONICA SLIM

(Travis Blaylock)

Harmonica Slim, vcl/hca; band. Los Angeles, Ca. 1954

01. Thought I didn't love you

02. Going back home

Harmonica Slim, vcl/hca; J.D. Nicholson, pno; g; t-sax; bs; dms. Los Angeles, Ca. 20 février 1956

03. Mary Helen

04. Lonely hours

Harmonica Slim, vcl/hca; J.D. Nicholson, pno; band. Los Angeles, Ca. 30 juillet 1956

05. My girl won't quit me

06. You better believe it

07. Drop anchor

08. Do what you want to do

Harmonica Slim, vcl/hca; band. Los Angeles, décembre 1960

09. Buddah

10. I'll take love

11. You

12. Hard times

Harmonica Slim, vcl/hca; George Smith, hca; Plas Johnson, saxes; Artie Butler, kbds; Louis Shelton, g; David Walker, g; Max Bennett, bs; Abraham Mills, dms. Los Angeles, Ca. 1969

13. Stormy monday blues

14. Harmonica boogaloo

15. Tin Pan Alley

16. Love

17. That's all right

18. You better believe it

19. Things ain't what they used to be

20. Darling I love you

Harmonica Slim, vcl/hca; Nelson Carson, g; Travis Matthews, g; John Walton, bs; Frank Howard Jr, dms. Texarkana, Ak. 12 mai 1976

21. You better believe it

WHISPERING SMITH/ Harmonica from the Swamp

Moses Smith est certainement l'harmoniciste le plus original de ceux issus de la mouvance du Swamp blues. Son style direct, carré, puissant laisse place à de nombreuses subtilités et variations qui le différencient nettement de ses concurrents comme Sylvester Buckley, Jimmy Anderson ou Lazy Lester.

Moses Smith naît le 25 janvier 1932 à Union Church dans le Sud de l'Etat du Mississippi, non loin de Mc Comb. Ses parents sont de très pauvres métayers et Moses est obligé de délaisser l'école pour les aider à joindre les deux bouts. C'est un voisin et ami de la famille, Bill Willard qui lui apprend à jouer de l'harmonica et l'emmène avec lui dans les juke joints où il se produit les week-ends. Bientôt, Smith se passionne pour cet instrument, écoute les disques de John Lee "Sonny Boy" Williamson, Little Walter, Rice Miller, s'aventure à jouer jusqu'à Shreveport où il rencontre Jeff Williamson, un autre harmoniciste de réputation locale qui a lui aussi enregistré sous le sobriquet de "Sonny Boy Williamson" (vrai nom: Edward William Johnson). Il écoute aussi les orchestres de jazz et de R&B locaux, notamment les trompettistes dont il essaie de reproduire le son et la manière avec son harmonica.

A la mort de ses parents en 1957, Moses Smith quitte le Mississippi pour travailler comme peintre en bâtiment à Baton Rouge. Là, il ne tarde pas à faire connaissance et à jouer avec tous les bluesmen locaux (Arthur Kelley, Tabby Thomas, Silas Hogan, Lightnin' Slim). C'est Slim qui emmène Smith à Crowley et le présente en janvier 1963 au célèbre producteur louisianais Jay D. Miller qui accepte de l'enregistrer. Sa voix est si rauque et puissante que Miller est obligé de faire de nombreux réglages. Comme à son habitude, Miller sort le disque sous un pseudonyme, choisissant – par dérision! – celui de Whispering (celui qui murmure!!!) Smith, parodiant ainsi le nom d'un célèbre héros de western (un roman, un film à succès avec Alan Ladd et une série TV avec Audie Murphy). Mais en 1963, ce type de down home blues que n'enregistre d'ailleurs plus grand monde aux USA, est largement passé de mode auprès des Noirs et les quatre 45t que sort Miller sur Excello se vendent extrêmement mal. D'ailleurs Miller ne les grave qu'à la fin de séances de Silas Hogan ou de Lightnin' Slim auprès de qui Smith remplace désormais Lazy Lester de façon permanente.

Malgré cela, Smith ne vivra jamais de sa musique, conservant toujours son job en usine. C'est une série de reportages parus dans la revue britannique Blues Unlimited et réalisés en 1969-70 sur le terrain louisianais par John Broven et Terry Pattison (qui interviewent et photographient Moses) qui vont permettre à la carrière musicale de Smith de prendre un nouvel essor. Produits par Pattison, des titres de ce Swamp blues fort prisé des européens (les groupes anglais, Rolling Stones en tête, y ont beaucoup puisé) apparaissent presque en même temps sur deux belles anthologies, Louisiana blues et Swamp blues. Smith qui est le bluesman le plus à son avantage sur ces disques est sollicité pour des concerts, des festivals, des tournées internationales. Il sera notamment sur les scènes françaises et européennes (notamment à Montreux!) en 1972 et 1973 auprès de Lightnin' Slim, marquant tous les auditoires par son style puissant, sa forte présence et son jeu de scène. Il enregistrera plusieurs séances live durant ces tournées.

Mais c'est dans son fief de Baton Rouge qu'il grave son unique album en vedette, Over easy, malheureusement musicalement assez inégal. Les années suivantes, Smith qui souffre d'alcoolisme chronique a des difficultés à honorer ses engagements et rate plusieurs nouvelles tournées européennes. Mais pris ensuite en main par des producteurs locaux Mike Schirra et Bob Snow sur leur label Sunland, Whispering Smith grave un ultime et excellent 45 t en 1983. Malheureusement, il décède à l'hôpital Earl K. Long de Baton Rouge le 28 avril 1984.

Gérard HERZHAFT

Moses Smith is probably the most original harmonica player associated with the so-called "Swamp blues" style from Louisiana. His straightforward and powerful style gives room to numerous subtleties and control range that make him quite different from his excellent peers.

Moses Smith was born 25th January 1932 at Union Church, Ms, not far from McComb, in a poor sharecroppers' family. A neighbour, the bluesman Bill Willard who enjoys a strong local reputation, teaches how to play the harmonica to the young Moses and soon brings him to play in the local juke joints. Smith listens also a lot to harp blues masters on records (John Lee "Sonny Boy" Williamson) or live during their venues to his area. He thus meets Little Walter, Rice Miller and particularly at Shreveport, the local harp master Jeff "Sonny Boy" Williamson (real name Edward William Johnson) who shows him many tricks. He is also a fan of Jazz Swing, particularly the trumpet players whose sound he tries to emulate with his harmonica, a thing he will always do on his records.

After his parents' death, Moses comes to live in Baton Rouge where he makes a living as a house painter. In a couple of months he meets and plays with all the local bluesmen (Arthur Kelley, Tabby Thomas, Silas Hogan , Lightnin' Slim) earning a strong reputation as a hard and efficient harp blower. This is Lightnin' Slim who brings Smith to J.D. Miller's Crowley studios in January 1963 for a recording test. Miller records him and issues a first single under the name Whispering Smith mocking the strong hoarse Moses' voice and in reference to a famous western hero played by Alan Ladd and Audie Murphy! Unfortunately, Smith comes a little bit late for enjoying some success with his very down home kind of blues and the four singles that Miller issues on Excello are very low sellers. Anyway, being a "recorded artist" allows Smith to form his own band, playing regularly around Baton Rouge as a leader or the harp man of Lightnin' Slim or Silas Hogan's bands.

But Moses won't never make a living out of his music and didn't think about it too much at the end of the 1960's. But a series of articles and an interview by John Broven and Terry Pattison in the british leading blues mag Blues Unlimited brings suddenly Smith in the limelight. He then learns that his records are quite well known in Europe through several Excello's anthologies (on Stateside) who are very influential on the British blues groups like the Rolling Stones, the Kinks and such! And Whispering Smith is then featured alongside other Swamp blues masters on two new records Louisiana blues and the double LP Swamp blueswhere he appears in very fine form.

From now on, Whispering Smith tours Europe alongside Lightnin' Slim (rediscovered in Detroit!) and appears on top festivals like the AFBF 1972, the Montreaux Blues Festival in Switzerland and Jim Simpson's American Blues Legends. He conquers the European audiences with his powerful harp playing and stage presence. He records several excellent live sessions during those tours. He also finally records his only album under his name for the Excello label, Over Easy.

The following years are unfortunately marred by Smith's alcoholism, making him to miss record opportunities and overseas tours. At last, thanks to local producers Mike Schirra and Bob Snow, Smith will record a final and excellent 45 for their Sunland label in 1983.

Moses "Whispering" Smith dies at Earl K. Long's hospital in Baton Rouge 28 April 1984.

Gérard HERZHAFT

WHISPERING SMITH

The Complete Studio Recordings

CD1

Whispering Smith, vcl/hca; Ulysses Williams, g; Ernest Ambrose, bs; Sammy K. Brown, dms. Crowley, La. janvier 1963

01. Baby left me this morning

02. Mean woman blues

03. Hound dog twist

04. Harmonica twist

05. Don't leave me baby

06. Baby you're mine

07. Please give me one more chance

08. Live Jive

Whispering Smith, vcl/hca; Al Foreman, g; Ulysses Williams, g; Ernest Ambrose, bs; Sammy K. Brown, dms. Crowley, La. janvier 1964

09. I can't take it no more

10. Wake up old maid

Whispering Smith, vcl/hca; Al Foreman, g; Ulysses Williams, g; Ernest Ambrose, bs; Sammy K. Brown, dms. Crowley, La. avril 1964

11. I tried so hard

12. Cryin' blues

Whispering Smith, vcl/hca; Henry Gray, pno; Roy Lee Shepard, g; Clarence Prophet, bs; Samuel Hogan, dms. Baton Rouge, La. 27 avril 1970

13. I love you baby

14. On the dark road crying

Whispering Smith, vcl/hca; Henry Gray, pno; Greg Schaefer, g; Roy Lee Shepard, g; Clarence Prophet, bs; Samuel Hogan, dms. Baton Rouge, La. 12 août 1970

15. Looking the world over

16. A thousand miles from nowhere

17. Deep South Moses

18. Coal black mare

CD2

Whispering Smith, vcl/hca. Baton Rouge, La. 15 août 1970

19. Storm in Texas

20. Baton Rouge breakdown

21. Baby please don't go

Whispering Smith, vcl/hca; Melvin Hill, g. Baton Rouge, La. mai 1972

22. Mojo hand

23. Everybody needs love

24. I've got a sure thing

25. Rock me baby

Whispering Smith, vcl/hca; Melvin Hill, g; Harvey Lexing, g; Bobby Powell, pno; horns; Alfred Lewis, bs; Nolan Smith, dms/perc. Baton Rouge, La. mai 1972

26. What in the world comes over you

27. The way you treat me

28. Don't want no woman

29. Why am I treated so bad?

30. Married man

31. I know you don't love me

32. It's all over

Whispering Smith, vcl/hca; Henry Gray, pno; band. Miami, Fl. 1983

33. Just like a woman

34. Hound dog howl

JERRY McCAIN/ Early Recordings

LOUISIANA RED RIDES AGAIN

LOUISIANA RED RIDES AGAIN

DETROIT BLUES MASTERS Vol. 10

MASTERS OF BLUES GUITAR Vol. 2: RENE HALL

TEXAS BLUES/ Volume 3

THE CATFISH BLUES SAGA

BLUES GUITAR MASTERS/ Vol. 3: LEFTY BATES

NEW YORK CITY BLUES YESTERDAY/ Volume 6

TEDDY REYNOLDS, 1950-69

GUS JENKINS

CHICAGO/ The Blues Yesterday Vol. 19

NOUVEAUX LIENS/ NEW LINKS

MASTERS OF BLUES GUITAR: DANNY OVERBEA

R.C. SMITH: CLARSDALE BLUES

TEXAS BLUES Volume 4

CALVIN FRAZIER/ Complete Recordings

T.V. SLIM (Oscar Wills)

CHICAGO/ The Blues Yesterday/ Volume 20

HARMONICA SLIM (Travis Blaylock)

WHISPERING SMITH